Le champion de boxe Chris Billam-Smith a rejeté les suggestions selon lesquelles Richard Riakporhe serait à la veille d’une “occasion de rêve” similaire à celle qui l’a couronné champion lui-même.
En mai 2023, Billam-Smith a remporté le titre WBO des poids lourds-légers en battant Lawrence Okolie au Vitality Stadium, le stade de son club de football local, l’AFC Bournemouth. Cet événement avait une signification particulière pour lui, se déroulant dans sa ville natale devant des milliers de ses fans.
Ce samedi, le boxeur de 33 ans défendra son titre pour la deuxième fois contre Riakporhe, âgé de 34 ans, qui l’avait battu de justesse en 2019. Le combat aura lieu au Selhurst Park de Crystal Palace, dans le sud de Londres, un territoire que Riakporhe considère comme le sien.
Il est facile d’établir un parallèle entre le contexte du combat de samedi et celui de Billam-Smith contre Okolie, mais le champion reste sceptique quant à la conviction de son adversaire. Pour Billam-Smith, cette prétendue “occasion de rêve” de Riakporhe semble “forcée”.
“Peut-être qu’il s’imagine dans sa tête que ça va être une nuit incroyable,” a déclaré Billam-Smith. “Ça pourrait être une atmosphère formidable pour lui, mais ce ne sera jamais pareil que ce que j’ai vécu.”
Billam-Smith a exprimé ses doutes sur la préparation de son adversaire : “Ça semble tellement forcé de son côté. Il parle de ‘destinée’ et de ‘fate’, presque comme s’il en dépendait. Je ressens que l’énergie qu’il dégage est différente. Il espère que ce sera son destin, car il n’a pas vécu l’expérience que j’avais avant le combat contre Lawrence.”
Le parcours de Billam-Smith avant ce grand moment était marqué par plusieurs combats importants qui ont forgé son expérience. En revanche, il estime que Riakporhe n’a pas vraiment passé “d’épreuves de vérité” pour se préparer à un tel défi.
Lors de son combat contre Okolie, Billam-Smith avait envoyé son adversaire au tapis aux quatrième, dixième et onzième rounds, avant de remporter une décision majoritaire qui aurait dû être unanime. “C’était une occasion de rêve,” a-t-il affirmé. “Le combat parfait dans un stade – c’était un rêve devenu réalité – et j’ai réussi à m’imposer cette nuit-là.”
Billam-Smith confie que la ville toute entière l’avait soutenu. Il se battait aussi pour sa famille, notamment sa mère gravement malade à cette époque, et pour son fils dont le premier anniversaire était la veille du combat. “Il y avait beaucoup de choses pour lesquelles me battre,” a-t-il ajouté.
Il croit fermement que l’adversité renforce la motivation. “Quand on est confronté à l’adversité, il y a deux manières de réagir. L’utiliser comme motivation rend la victoire encore plus douce.”
Chris Billam-Smith conclut en disant que la gestion de l’émotion est cruciale lors d’un combat important. “Il faut rester concentré sur la tâche à accomplir et ne pas se laisser submerger par l’émotion. Toute l’émotion ressort après le combat,” a-t-il souligné.
Le duel de ce samedi entre Billam-Smith et Riakporhe promet donc d’être un affrontement captivant, au-delà de l’enjeu sportif, un moment chargé d’émotions et de détermination.
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