Naoya Inoue doit avancer avec prudence si son intention est de passer à la catégorie des poids plumes, selon Paulie Malignaggi et Teddy Atlas.
Inoue, âgé de 31 ans, est largement reconnu, aux côtés d’Oleksandr Usyk et Terence Crawford, comme l’un des trois meilleurs combattants du monde. En mai dernier, il a renforcé sa réputation en se relevant d’un knockdown pour battre Luis Nery et défendre le titre incontesté des super-coqs.
Son co-promoteur Bob Arum a récemment révélé son intention de faire encore monter Inoue de catégorie de poids – l’idée de le voir combattre à 57 kg fait suite à ses débuts dans une catégorie de 49 kg. Mais après avoir été mis au tapis à 55 kg et observé d’autres combattants, y compris le grand Vasiliy Lomachenko, être handicapés par un désavantage de taille naturel trop significatif, deux des plus fervents admirateurs d’Inoue déconseillent de prendre le même risque trop rapidement.
Rafael Espinoza, 30 ans, du Mexique, représente un potentiel futur adversaire si vendredi, il défend son titre WBO des poids plumes contre Sergio Chirino Sanchez. S’exprimant sur ProBox TV’s Deep Waters, Atlas a commenté le knockdown infligé par Nery : “Cela pourrait être un petit signal d’alerte. ‘Ne vendez pas la peau de l’ours avant de l’avoir tué. Ne considérez pas comme acquis, aussi grand que vous soyez, aussi excellent que vous ayez été, que vous pouvez monter de catégorie sans réfléchir à celle qui suit.’
Il a poursuivi : “Si jamais ils veulent obtenir un titre pour lui immédiatement – ce que je vais dire ne devrait pas être controversé, c’est la vérité – son promoteur a 92 ans. Vous pensez qu’il aura beaucoup de patience, qu’il voudra attendre? Je ne dis pas qu’il va le jeter aux lions. Il n’y a pas de jeter Inoue aux lions – il est tellement bon. Mais il va dire, ‘Je voudrais le voir se battre plutôt tôt que tard pour un titre poids plume.’
Atlas a ajouté : “Il promeut celui qui détient un titre de poids plume, Espinoza, et je peux voir ce combat se réaliser plus tôt que tard – sans attendre – pour une raison. On peut toucher Espinoza. Oui, il est formidable. Oui, il a fait une performance à la Rocky pour gagner son titre contre Robeisy Ramirez. C’était incroyable; il se relève au cinquième round, et au douzième round il manque de peu de stopper Ramirez. Incroyable. Mais on peut le toucher, et quiconque Inoue peut toucher, il maintient sa puissance. Quiconque il peut toucher, il peut battre, et il peut gagner un titre.
“Lomachenko est l’un des plus grands combattants de tous les temps. Il ne reçoit pas toujours le crédit qu’il mérite. [Gervonta] ‘Tank’ Davis est formidable. À l’heure actuelle, quand on parle de Lomachenko, qui est là depuis plus longtemps ; double médaillé d’or olympique ; il est monté dans trois catégories de poids. Tout le monde atteint un point. Deux choses atteignent les très bons combattants. L’une est le Temps. Personne ne le combat. L’autre, c’est combien de catégories de poids vous montez. À un certain moment, vous atteignez votre maximum, sauf si vous avez une constitution exceptionnelle, où vous pouvez prendre du poids ; vous pouvez aller plus haut, et vous êtes spécial dans la manière dont vous maintenez votre puissance et votre vitesse, comme [Manny] Pacquiao l’a fait. C’était très rare.”
Malignaggi, ancien champion du monde dans les catégories super léger et mi-moyen, a ajouté : “Je pense qu’il faut arrêter avec la poussée constante de monter dans les catégories de poids. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les PED (substances dopantes) sont si répandus dans la boxe. Un gars atteint les 55 kg, tout de suite on parle de ce qu’il pourrait faire dans la prochaine catégorie de poids, donc finalement les gars ne peuvent tout simplement pas suivre les attentes, à moins de prendre des PED.
“Quand vous voyez Inoue tomber à 55 kg, malgré qu’il montre encore une domination, vous commencez à réaliser, ‘Peut-être qu’il y a une limite ici’. Il commence à ressentir les coups un peu trop; un gars l’a mis à terre qui n’avait aucune raison de l’arrêter, bien qu’il se soit relevé et l’ait dominé. Qu’allons-nous voir d’Inoue à 57 kg? Eventuellement, nous verrons Inoue à 57 kg. Je ne dirais simplement pas que cela se fera aussi rapidement que sa transition de 53 kg à 55 kg, qu’il a fait rapidement. Je pense qu’il y aura un rythme un peu plus lent, en montant de poids, petit à petit.”
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