Tokyo, Japon – Les demi-finales du tournoi innovant Prizefighter de Matchroom sont désormais fixées. Kazuto Takesako et Riku Kunimoto s’affronteront pour une place en finale d’un million de dollars, face au vainqueur du duel entre Kieron Conway et Aaron McKenna.
Lors du troisième quart de finale, Kazuto Takesako et Mark Dickinson n’ont pas perdu une seconde avant de se lancer dans l’action, offrant le meilleur combat du tournoi jusqu’à présent.
Avec un palmarès de 17-2-1 (15 KO), Takesako avait déjà une expérience de combat au niveau des titres, bien avant que Dickinson, plus agressif et inexpérimenté, n’aborde ses premiers combats professionnels. Mais le jeune combattant de 25 ans, originaire du comté de Durham en Angleterre, ne semblait pas trop préoccupé par cet écart d’expérience. Dès la première minute du combat, il a touché Takesako avec un joli uppercut. Le combattant japonais a répondu coup pour coup dans un échange acharné de coups puissants et lourds.
Le rythme n’a pas ralenti au deuxième round. Takesako a placé un violent coup droit au corps, obligeant Dickinson à reculer – un signe clair qu’il a ressenti la puissance du coup. À partir de là, Takesako a combattu avec plus de sang-froid, absorbant les meilleurs coups de Dickinson avec une réponse plus économique.
Bien que Dickinson ait réussi à placer de nombreux coups, il payait pour son manque de mouvement de la tête. Ses attaques, initialement explosives, se faisaient plus sporadiques. Dans le même temps, Takesako attendait intelligemment son moment, trouvant des ouvertures et plaçant des coups courts et précis. Dickinson a conclu le round avec un direct droit, se positionnant fermement devant Takesako. Malgré quelques succès, notamment un uppercut droit qui a fait saigner le nez de Takesako, et bien qu’il n’ait pas blessé Takesako, il parvenait à établir un certain rythme.
Au cinquième round, alors que Takesako répondait toujours aux coups, ses propres frappes semblaient moins percutantes. Le combat continuait avec chaque combattant tentant de placer des coups directs à travers la garde de l’autre.
Dickinson semblait s’être habitué à la puissance de Takesako et répondait à l’appel pour le septième round avec plus d’énergie. Cependant, Takesako semblait pousser plus ses coups. La situation a rapidement changé lorsque Dickinson a pris de la distance, alors que la fatigue des rounds précédents commençait à se faire sentir. Takesako a continué son assaut, reprenant le contrôle du combat à la fin du round.
Au huitième round, le combat penchait en faveur de Takesako alors que le volume de coups de Dickinson diminuait. Le combattant de 33 ans a capitalisé sur cette baisse, lançant des salves courtes et nettes pour remporter le round. Au début du neuvième round, Takesako poursuivait Dickinson autour du ring, l’Anglais essayant de se déplacer et de placer ses coups. Bien qu’il ait placé une droite précise, son déplacement ralentissait, permettant à Takesako d’enchaîner dès que Dickinson s’arrêtait.
Le dixième et dernier round a été disputé sans que l’un ou l’autre ne semble confiant de remporter la décision. Takesako était le plus actif, mais Dickinson plaçait des coups plus marquants, notamment une droite et un crochet gauche qui ont secoué son adversaire.
Après dix rounds intenses, le combat est allé aux cartes des juges, qui ont attribué à Takesako une décision unanime avec des scores de 96-94, 97-93 et 98-92.
Takesako affrontera son compatriote Riku Kunimoto en demi-finale, après que ce dernier ait défendu avec succès son titre de champion des poids moyens japonais contre Eik Kani.
En mars, Kunimoto, avec un palmarès de 12-1 (6 KO), avait arrêté Kani, 8-5-3 (4 KO), en six rounds pour gagner le titre et a débuté la revanche en confiance, dominant le centre du ring avec un jab solide et des crochets puissants. Kani a décidé de réduire la distance mais sans lancer de coups, passant la majeure partie du premier round à repousser son adversaire plutôt qu’à établir sa propre portée avec ses coups.
Kunimoto semblait frustré par la tactique de Kani dans le deuxième round, en choisissant de rester au centre plutôt que de se donner de l’espace pour travailler. À mi-chemin du troisième round, Kani a fait payer Kunimoto, le blessant brièvement avec un crochet gauche et essayant d’exploiter cette ouverture avec une attaque à deux mains.
Dans le quatrième round, c’était au tour de Kani d’être blessé lorsqu’un coup droit l’a repoussé contre les cordes. Kunimoto a alors accéléré le rythme, enchaînant les coups. Après une courte accalmie, un autre crochet gauche a envoyé Kani contre les cordes. Bien que marqué sous les deux yeux, Kani a survécu au round.
Finalement, au cinquième round, un grand droit a immobilisé Kani, transformant le combat en une cible facile pour Kunimoto. Un autre coup décisif a poussé l’arbitre à arrêter le combat.
Kunimoto partagera une prime de 100 000 $ pour les KO avec Kieron Conway et Aaron McKenna, qui ont également enregistré des victoires confortables plus tôt dans la soirée. Conway et McKenna s’affronteront dans l’autre demi-finale.
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