Pour la première fois en cinq ans, Ekow Essuman se retrouve sans ceinture, mais l’ancien champion britannique et du Commonwealth des poids welters a déjà dans le viseur un autre titre.
Samedi soir à Birmingham, en Angleterre, Essuman, revitalisé par l’excitation de la chasse, affrontera le champion anglais des poids welters, Owen Cooper (10-0, 4 KOs). « En tant que chasseur, tu dois affûter tes outils, et les miens sont tranchants comme des rasoirs, » a déclaré Essuman. « J’ai toute l’expérience nécessaire pour savoir comment et quand les utiliser, et le faire avec le sourire. »
À 35 ans, Essuman (19-1, 7 KOs) est encore jeune, mais il a suffisamment d’expérience pour comprendre qu’un nouveau venu ambitieux attendra patiemment le moindre signe de vulnérabilité d’un leader établi avant de choisir son moment pour attaquer. Essuman a su choisir son moment avec expertise lorsqu’il a remporté les titres britanniques et du Commonwealth face à l’expérimenté Gallois Chris Jenkins en 2021.
Il sait très bien que l’idée de l’affronter a probablement germé dans l’esprit de Cooper lorsque Harry Scarff l’a dépossédé de ses titres en novembre dernier. Cooper admet que lui et son équipe avaient déjà repéré Essuman comme adversaire potentiel depuis un certain temps. Après avoir prouvé qu’il était prêt à affronter les meilleurs boxeurs britanniques en suivant et en arrêtant de manière impressionnante l’habile et invaincu Eithan James en neuf rounds en mars, le timing pour un combat était parfait.
Surnommé « The Engine » en raison de son rythme de travail implacable, Essuman n’a jamais pu se mettre en marche contre le maladroit et longiligne Scarff, qui l’a neutralisé. Huit mois se sont écoulés depuis cette nuit. Essuman comprend son propre corps et a eu plus que suffisamment de temps pour analyser si sa performance en demi-teinte contre Scarff était un accident de parcours ou indicative d’un déclin.
Accepter de défier un jeune combattant invaincu et affamé pour un titre anglais relativement mineur est la réponse la plus catégorique qu’il pouvait donner. Il est déterminé à faire payer à Cooper ce qu’il perçoit comme un pas trop ambitieux et à se préparer pour une autre tentative de conquête d’un titre majeur.
« S’il fallait le faire, il le ferait, » a déclaré Essuman. « Tout le monde saisit ses opportunités. Les gens ont probablement cru sentir le sang dans l’eau après le dernier combat, mais c’est à leurs risques et périls. »
« J’ai très faim pour ce combat. Je suis prêt pour la chasse. Je suis trop expérimenté, trop rapide, trop fort, trop insaisissable, et quand cette expérience entre en jeu, c’est un autre jeu. Ce sera la sixième ceinture que je remporterai dans ces combats de championnat, et je l’ai déjà fait auparavant. »
« Je connais la pression qu’il subit. C’est sa première défense de titre, il a beaucoup de pression sur les épaules, et il s’est entraîné super durement. Il n’a pas encore vécu cela. »
Essuman, déterminé à reconquérir sa place au sommet, est prêt à prouver que sa récente défaite n’était qu’un incident isolé. Avec 66.8 kg (à la place de ses précédents 66.7 kg), le combat contre Cooper promet d’être une démonstration de compétences et de détermination de part et d’autre.
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