Dans des termes les plus directs, Shakur Stevenson et ses représentants se disent prêts à engager pleinement des négociations avec l’invaincu champion des trois divisions, Gervonta “Tank” Davis, pour un combat d’unification des poids légers.
“Tout dépend de Tank. Une chose est sûre avec Shakur – il affrontera quiconque sera mis devant lui,” a expliqué Josh Dubin, co-manager de Stevenson, à BoxingScene mardi. “Nous sommes ici, en attente et prêts à négocier.”
La semaine dernière, le champion WBA de Baltimore Davis (30-0, 28 KOs) était en discussion pour une unification avec le champion IBF Vasiliy Lomachenko de l’Ukraine. Toutefois, Lomachenko, à son arrivée aux États-Unis, a indiqué à ses représentants qu’il préférait repousser le combat au premier trimestre de 2025, selon le président de Top Rank, Bob Arum.
Avec Davis, 29 ans, qui sort d’un KO au huitième round contre Frank Martin le 15 juin, ses options pour un combat d’automne de haut profil semblent se réduire à Stevenson, 27 ans (22-0, 10 KOs) et le prétendant numéro un William Zepeda. Stevenson, désormais agent libre après sa victoire par décision unanime sur Artem Harutyunyan le 6 juillet, est en meilleure position pour faciliter cette négociation.
Les représentants de Premier Boxing Champions, promoteur de Davis, n’ont pas donné suite aux messages laissés par BoxingScene au sujet des prochaines étapes de Davis.
Selon une source, il y aurait eu une discussion préliminaire entre les représentants de Davis et de Stevenson. Dubin a refusé de commenter ce sujet. “Nous saurons à quel point l’intérêt de Davis et PBC est réaliste selon l’offre financière qu’ils feront à Shakur,” a déclaré Dubin. “Ils savent que Shakur a produit la carte ESPN la mieux notée de l’année (6 juillet), alors ils doivent mettre le paquet.”
Dubin a ajouté que lui et le co-manager de Stevenson, James Prince, “ont les lignes de téléphone ouvertes, prêts à recevoir un appel, et ils ont nos numéros.”
“Shakur veut vraiment ce combat. Il le demande depuis longtemps. Ce que Shakur souhaite – pour être clair – c’est unifier la catégorie des 61 kg. Les combats logiques pour y parvenir passent par l’affrontement des champions.”
Stevenson a critiqué Arum et Lomachenko d’avoir empêché ce combat pendant qu’il était sous contrat avec Top Rank. “(Lomachenko) connait manifestement l’issue et il s’est retiré,” a déclaré Dubin. L’équipe de Stevenson a aussi demandé une tentative d’unification contre le nouveau champion WBO des poids légers Denys Berinchyk. “Nous n’avons pas eu de réponse claire – et c’était lorsque Shakur était encore sous contrat,” a expliqué Dubin. “Nous avons demandé ce combat et ils ont voulu parler d’un contrat à long terme.”
“Le plus grand ennemi de Shakur est sa propre grandeur, et la peur des autres face à lui. Mais il a une confiance totale en James et moi, et il sait être patient.”
Idéalement, cette patience sera récompensée par un combat contre Davis – une rencontre entre deux champions invaincus dans leur apogée et deux figures populaires des réseaux sociaux.
Davis a prouvé sa capacité à générer plus d’un million d’achats en pay-per-view lorsqu’il été associé à un adversaire populaire, comme ce fut le cas avec Ryan Garcia (1,2 million d’achats) l’année dernière. Pour Stevenson, affronter l’un des plus puissants KO de ce sport serait une opportunité de dissiper les critiques sur son style défensif jugé trop inactif par les spectateurs et les critiques lors de ses deux derniers combats.
Une opportunité similaire semblait possible contre le destructeur Zepeda (31-0, 27 KOs), mais le promoteur de Zepeda, Oscar De La Hoya, refuse de permettre à Zepeda d’affronter Stevenson, sauf si ce dernier signe avec Golden Boy Promotions. “Pourquoi (De La Hoya) pénaliserait-il son propre combattant ? Vous ne faites pas de telles déclarations aux dépens de votre propre combattant,” a affirmé Dubin.
Cela conduit donc Stevenson directement vers Davis, un affrontement irrésistible qui semble prêt à être saisi. “Les lignes téléphoniques sont ouvertes,” a réitéré Dubin.
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