Les 10 meilleurs poids moyens juniors de l’histoire

Terence Crawford, après avoir unifié les titres des catégories de 63,5 kg (140 livres) et 66,7 kg (147 livres), se prépare à ajouter une ceinture dans la catégorie des 69,9 kg (154 livres) en affrontant le coriace Israil Madrimov à Los Angeles samedi soir. Bien qu’il vise la victoire, il semble peu probable que Crawford envisage de rester longtemps dans cette catégorie des super welters, ayant clairement en ligne de mire un affrontement avec le champion des super-moyens, Saul “Canelo” Alvarez. Malheureusement, c’est une tendance récurrente dans cette catégorie, souvent perçue comme un simple tremplin entre les welters et les moyens depuis sa création en 1962. On y retrouve également d’anciens champions welters qui, vieillissant, ont du mal à maintenir leur poids à 66,7 kg.

Établir une liste des meilleurs boxeurs en junior-moyens présente donc un vrai défi, plus que dans d’autres catégories. Les cinq ou six premiers se démarquent facilement, même si leur classement est sujet à débat. En revanche, la suite pose question : faut-il privilégier la longévité, l’accomplissement ou le talent ? Floyd Mayweather, généralement classé plus haut que ses pairs dans les classements de tous les temps, doit-il voir son palmarès de trois victoires contre des adversaires Hall-of-Fame revalorisé à ce titre ? (Spoiler : oui, selon celui qui dresse cette liste.)

De nombreux boxeurs junior-moyens possèdent un palmarès solide, mais beaucoup ont également accumulé des défaites sans obtenir de victoires marquantes. Il est donc inévitable de laisser de côté des noms prestigieux tels que Shane Mosley, Fernando Vargas ou encore Erislandy Lara pour dresser cette liste des figures incontournables que Crawford devra surmonter pour se faire un nom dans cette catégorie, qu’il pourrait quitter temporairement.

10. Oscar De La Hoya

Sans conteste, De La Hoya n’a pas montré son meilleur niveau dans cette division. Néanmoins, son passage reste mémorable, notamment grâce à sa victoire par KO au 11ème round contre Fernando Vargas en 2002. Il a également battu Ricardo Mayorga et a fait face à des adversaires tels que Yory Boy Campas et Javier Castillejo. Sa défaite contre Shane Mosley a suscité la controverse, d’autant plus qu’il a été révélé par la suite que Mosley avait recours à des performances améliorées par des substances interdites, et il a perdu par décision partagée contre Mayweather.

9. Jermell Charlo

Sa présence dans ce classement pourrait surprendre, mais les faits sont là : Charlo a unifié la division et a battu tous ses adversaires à 69,9 kg, malgré une première défaite face à Tony Harrison. Il a su redresser la barre en le stoppant lors de leur revanche, tout comme pour Brian Castano. Ses victoires contre Jeison Rosario et Austin Trout, ainsi que sa foudre sur Erickson Lubin en un round, illustrent son potentiel impressionnant.

8. Felix Trinidad

Difficile à croire que Tito n’a passé qu’un an dans la catégorie des junior-moyens avant de monter en moyens, mais quel an ce fut ! Ses victoires marquantes contre David Reid et Fernando Vargas sont tout bonnement légendaires, accompagnées d’un écrasement en trois rounds de Mamadou Thiam. On se demande ce qu’il aurait pu accomplir s’il avait prolongé son aventure dans cette catégorie.

7. Floyd Mayweather

C’est là une observation pour le moins inattendue. Même si Mayweather n’a pas eu un passage marquant dans la catégorie, il a affronté trois futurs grands noms, remportant tous ses combats par décision contre Oscar De La Hoya, Canelo Alvarez et Miguel Cotto. Cela lui confère un palmarès solide, et s’il est juste de considérer les apparitions furtives de Thomas Hearns et Trinidad, Mayweather mérite également d’être mentionné.

6. Nino Benvenuti

Benvenuti a eu un règne court à 69,9 kg, mais il aurait pu durer plus longtemps s’il n’avait pas perdu son titre au profit de Ki Soo Kim dans ce qui a été considéré par beaucoup comme une décision à domicile. Il avait pris le titre des mains de Sandro Mazzinghi en battant ce dernier dans une revanche après l’avoir mis au sol au deuxième round. Benvenuti naviguait entre junior-moyens et moyens avec un bilan de 2-1 contre le grand Emile Griffith.

5. Ayub Kalule

Toutefois, il est surtout reconnu pour avoir perdu contre Sugar Ray Leonard. Pourtant, le boxeur ougandais a été un champion solide dans cette catégorie, allant jusqu’au Japon pour conquérir la ceinture face à l’invaincu Masashi Kudo et réussissant quatre défenses avant de faire face à Leonard. Ses défaites ultérieures contre Davey Moore et Mike McCallum l’ont poussé à poursuivre sa carrière à 72,6 kg.

4. Winky Wright

Aucun des boxeurs de sa génération n’était vraiment désireux de croiser Wright sur le ring. Cet athlète a passé l’essentiel de sa carrière dans la catégorie, rachetant le titre WBO à Bronco McKart en mai 1996. Il a ensuite perdu contre Harry Simon et Fernando Vargas avant de remporter le titre IBF et de le défendre à quatre reprises, ajoutant même les ceintures WBA et WBC à son palmarès grâce à deux victoires sur Shane Mosley.

3. Thomas Hearns

La “Hit Man” n’a pas eu une carrière étendue dans cette catégorie, ce qui reste regrettable car il semblait y être parfaitement à sa place. Il a remporté le titre WBC contre Wilfred Benitez et l’a défendu trois fois avant de monter en moyen, où il a inscrit l’un des KO les plus mémorables en stoppant Roberto Duran au deuxième round en 1984.

2. Mike McCallum

Le ‘Body Snatcher’ a connu un parcours impressionnant en junior-moyens, débutant par une victoire aux points contre Sean Mannion en octobre 1984 pour un titre vacant. Son règne de six défenses, dont de remarquables KO contre Julian Jackson, Milton McCrory et Donald Curry, l’a propulsé vers des titres en moyens et poids mi-lourds.

1. Terry Norris

La réputation de Norris était ternie par sa chin peu fiable, ayant perdu son premier combat pour un titre face à Julian Jackson. Mais Terry savait aussi infliger des coups : il a remporté le titre WBC en 1990 après avoir terrassé John Mugabi. Avec 10 défenses, dont 7 par KO, il a connu une chute en étant stoppé par Simon Brown, avant de le battre lors de la revanche, ainsi que d’autres victoires avant de connaître une ultime baisse de régime face à Keith Mullings.