L’école de pensée de Chris Algieri : Terence Crawford peut retrouver sa gloire pound-for-pound face à Oleksandr Usyk contre Israil Madrimov.

Terence Crawford, en compagnie d’Oleksandr Usyk, est sans conteste l’un des deux meilleurs boxeurs au monde.

Son manque d’activité récente complique toutefois son ascension vers la première place du classement, d’autant plus que la victoire d’Usyk sur Tyson Fury a renforcé la position de ce dernier. Crawford lui-même a souligné le respect que mérite Usyk.

Les classements pound-for-pound sont souvent influencés par la question : “Qu’as-tu fait pour moi récemment ?”. Après le combat de samedi, Crawford pourrait bien revenir largement en tête, mais en attendant, les arguments penchent en faveur d’Usyk.

Israil Madrimov, le champion WBA des super-welters, est un adversaire suffisamment redoutable pour que cela soit plus qu’une possibilité. Crawford fera son entrée dans une quatrième catégorie de poids ; Madrimov, ancien gymnaste, est un athlète de haut niveau capable de combattre en orthodoxe comme en gaucher. Il possède une puissance indéniable et a rapidement progressé en tant que professionnel grâce à sa riche expérience amateur. Son entraîneur, Joel Diaz, m’a récemment confié qu’il mène une vie de guerrier spartiate, à l’image de Crawford.

Leurs modes de vie partagent également des similitudes, notamment une présence constante à la salle de sport, une capacité à changer de garde, et une force physique impressionnante. Tout cela fait de Madrimov une véritable menace pour Crawford.

Pourtant, même lors de sa victoire impressionnante contre Errol Spence, qui l’a maintenu au sommet des classements pound-for-pound, Crawford avait des difficultés à faire le poids de 66,7 kg. À côté de Madrimov, il semble déjà plus à l’aise dans la catégorie des 69,9 kg. Malgré la prise de poids, ses compétences, sa vitesse et sa puissance lui permettent de s’adapter et d’exploiter d’autres moyens pour gagner.

Les images de ses séances d’entraînement – soulevé de poids et tirage de traîneaux – montrent qu’il suit un entraînement ciblé pour développer du tissu fonctionnel, expliquant en partie sa montée en poids réussie. Il a gravi les échelons de 61,2 kg à 63,5 kg, puis à 66,7 kg, dominants chacune des catégories plus convaincantes que la précédente.

Crawford a atteint son apogée lors de sa victoire éclatante contre Spence, et il est regrettable qu’il faille attendre un an de plus pour le revoir sur le ring. Cela constitue une perte non seulement pour lui, mais aussi pour la boxe, car en 2024, le sport manque de stars. Plus un combattant comme Crawford passe du temps sans combattre, plus son attrait commercial en souffre. Les meilleurs boxeurs sortent souvent une fois par an, ce qui rend difficile la construction d’une base de fans plus large, surtout pour un combattant qui, comme Crawford, reste en dehors des projecteurs.

Quoi qu’il en soit, Crawford devra briller pour retrouver l’attention qu’il a méritée après sa victoire sur Spence. Ce dernier était extrêmement populaire, attirant un large public ; il était le rival idéal dont Crawford avait besoin. Le combat de samedi est une bonne plateforme, mais Madrimov n’a pas l’attrait commercial de Spence.

Madrimov représentera un défi pour Crawford dans les premiers rounds ; je m’attends à ce que Crawford démarre prudemment, alors que Madrimov pourrait surprendre les spectateurs par ses performances. Cependant, je prévois que Crawford finisse par prendre le dessus, une fois qu’il aura compris l’allure de Madrimov, un peu à la manière dont il a affronté Egidijus Kavaliauskas en 2019, en obtenant un arrêt tardif ou une décision à l’unanimité.

La seule rencontre d’Jared Anderson contre un adversaire aussi dangereux que Bakole a eu lieu contre Charles Martin en 2023. Cependant, Bakole est dans son meilleur moment, ce qui en fait un adversaire considérablement plus difficile. Anderson a montré de belles choses lors de sa victoire contre Martin, mais Bakole est plus frais, plus affamé et plus physique.

Bakole présente également un risque supplémentaire puisque Martin était ancien champion IBF. Peu connu aux États-Unis, Bakole est néanmoins imposant et résistant, offrant à Anderson peu de gains et tout à perdre. Une victoire d’Anderson pourrait lui permettre de se faire connaître davantage dans le milieu de la boxe, mais seul un knockout spectaculaire pourrait booster sa réputation au-delà des fans hardcore.

Anderson a néanmoins le potentiel nécessaire pour élever son niveau de jeu, faire face à un vrai test, éviter les erreurs qu’il a commises contre Martin, et ainsi espérer remporter une décision.

La promotion de samedi est largement possible grâce à l’influence de Turki Alalshikh de l’Autorité générale pour le divertissement. Le programme est attrayant, construit autour de combats captivants. Bien que ce soit une promotion qui manque d’un réel attrait commercial, les combats proposés devraient attirer un public plus large, même si les ventes de billets risquent de ne pas atteindre les objectifs escomptés.

Les ambitions de la GEA aux États-Unis demeurent floues, mais il est clair qu’ils souhaitent organiser un combat entre Crawford et Saul “Canelo” Alvarez. Si Crawford triomphe samedi – et j’estime Alvarez favori face à Edgar Berlanga en septembre – alors ce combat pourrait se concrétiser à 76,2 kg.

Initialement, cette idée semblait peu plausible, mais elle commence à prendre forme. Alvarez se retrouve sans adversaire après Berlanga, puisque David Benavidez et David Morrell sont passés à 79,4 kg.

En revanche, ce qui me semble moins cohérent, ce sont les propos d’Alalshikh concernant l’événement UFC à Las Vegas qu’ils sponsorisent le même soir qu’Alvarez-Berlanga, le 14 septembre. “Nous le mangerons”, a-t-il déclaré à propos du prochain combat d’Alvarez. Lorsqu’il investit autant dans la boxe et se proclame fan du sport, cela semble contradictoire.