Le Combat des Titres : Callum Simpson Éblouit au Oakwell, Mark Jeffers Attend son Heure
Ce week-end, les amateurs de boxe se sont rassemblés au Oakwell pour vivre une soirée mémorable, marquée par la victoire éclatante de Callum Simpson. L’athlète local a décroché les titres britannique et du Commonwealth après avoir surpassé Zak Chelli aux points, sous les encouragements de 7 000 fans en délire.
En retrait, le champion anglais Mark Jeffers observait la scène avec une certaine réserve. À 26 ans, Jeffers, invaincu avec un bilan de 18 victoires (5 KOs), garde un œil vigilant sur son adversaire potentiel. L’année précédente, il avait battu Chelli pour remporter le titre anglais et a défendu son titre contre Germaine Brown avant de réaliser un impressionnant KO contre Darren Johnstone en mai dernier. Malgré ces exploits, Jeffers aspire à percer de la même manière que Simpson.
« J’ai toujours dit que je me battrais contre n’importe qui sur un préavis de n’importe quelle durée, donc on verra ce qui en découlera », a-t-il déclaré, révélant son esprit combatif.
La rivalité amicale entre Jeffers et Simpson se renforce. Adepte des sparrings, ils sont souvent considérés comme les deux plus grands espoirs britanniques dans la catégorie des super moyens. Avant le combat de Simpson contre Chelli, Jeffers avait exprimé sa confiance quant à la victoire de son comparse et sait que leurs chemins finiront par se croiser.
Une fois le titre britannique autour de la taille, Simpson a pris le micro pour affirmer son ambition : ne laisser aucun doute sur son statut de meilleur boxeur à 76,2 kg au Royaume-Uni, n’hésitant pas à mentionner Jeffers en tant qu’adversaire potentiel. Les deux boxeurs, gérés par Kevin Maree, pourraient idéalement évoluer en parallèle dans les mois à venir.
Pour Jeffers, le moment est peut-être venu de rassembler de l’expérience et de gravir les échelons. S’il parvient à le faire dans l’année, une confrontation au Oakwell l’été prochain pourrait bien s’annoncer, présentant une rencontre multi-titres captivante.
Actuellement, Jeffers occupe la troisième place du classement européen des super-moyens et vise un combat contre le champion de l’EBU, Kevin Lele Sadjo, qui présente un bilan impressionnant de 23 victoires (20 KOs). Il a révélé qu’une opportunité de se mesurer au boxeur français s’était presque concrétisée l’année dernière.
« J’avais accepté ce combat l’année dernière avec six jours de préavis, mais ils ont finalement refusé. On verra. Je ne peux pas attendre indéfiniment. Si ce n’est pas ce combat, je veux vraiment le gagnant de celui-ci », a-t-il soutenu.
Jeffers a raconté comment le combat initialement prévu avec Sadjo avait échoué, son adversaire italien s’étant retiré. « Kevin [Maree, son manager] a appelé Mick [Jennings, son entraîneur], et c’était six jours de préavis. J’ai dit ‘Oui’ tout de suite. Nous étions en pleine rédaction des contrats, mais ils ont fini par choisir un Argentin pour un combat de finition. Ça s’est arrêté là », a-t-il expliqué.
Lele Sadjo est actuellement en discussions pour un combat avec l’étoile montante américaine Diego Pacheco. Pour Sadjo, une rencontre avec le boxeur classé numéro 1 de la WBO serait beaucoup plus attrayante et lucrative qu’un affrontement avec le coriace Jeffers, qui se prépare déjà à la possibilité que le titre soit déclaré vacant.
« Probablement. Il ne l’a pas défendu », a affirmé Jeffers au sujet de Sadjo. « Il ne l’a pas défendu lors de son dernier combat. Avant cela, il a combattu un Italien qui avait remporté environ 30 combats et en avait perdu 10. Je ne me souviens plus de son nom [Giovanni de Carolis]. Il n’a pas affronté de boxeurs de renom depuis qu’il a battu Jack Cullen. »
Cette situation inédite pourrait redéfinir le paysage de la boxe anglaise, et Jeffers semble prêt à saisir sa chance au moment opportun.
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