Elijah Pierce : Du Loup aux Étoiles dans le Monde de la Boxe
Elijah Pierce, boxeur en super coq qui évolue à Lawrenceville, en Géorgie, s’est approprié le pseudonyme “WXXXLF.” Ce choix n’est pas anodin, car il incarne les défis qu’il a dû surmonter au cours de sa carrière. À 27 ans, avec un bilan impressionnant de 19 victoires dont 17 par KO et deux défaites, Pierce s’apprête à affronter le Colombien Jose Sanmartin (35-8-1, 21 KOs) vendredi 30 août dans le cadre de l’OTX 10 à l’OTE Arena d’Atlanta.
Actuellement classé numéro 3 par la WBA dans sa catégorie, juste derrière Ramon Cardenas et Murodjon Akhmadaliev, Pierce se rapproche de plus en plus d’un combat pour le titre mondial. Le détenteur de ce titre, Naoya Inoue, détient les quatre ceintures et doit défendre son statut contre TJ Doheny le 3 septembre, une rencontre qui pourrait marquer la fin de son règne dans cette division avant un passage en poids plumes.
Pierce avait déjà eu l’occasion de se préparer pour un affrontement contre Sanmartin, mais une maladie l’avait contraint à annuler à quelques jours du combat. Il confie : “Je sens que j’ai beaucoup en jeu en ce moment. Je suis dans le top trois mondial. Je me rapproche vraiment du titre mondial.” Bien qu’il ait souhaité combattre malgré les circonstances, il a décidé avec son équipe qu’il valait mieux reporter la rencontre.
Son parcours dans le monde de la boxe a connu des hauts et des bas. Ses deux défaites ont eu lieu en poids plume et junior léger, la seconde étant contre Giovanni Cabrera, qui avait raté le poids. Ces éprouvantes expériences ont contribué à forger sa personnalité de “WXXXLF”. Il explique : “Ce n’est pas que je voulais oublier mon passé ; le loup m’a permis de l’accepter. Cela m’a permis de canaliser qui j’étais et qui je voulais être.”
Après sa seconde défaite en septembre 2019, Pierce a entrepris une introspection sur ses épreuves : “Quand tu perds dans ce sport, dans le climat actuel, c’est presque comme si ta carrière était mise sur shelf ou qu’on te la retirait.” Cette pression ressentie à chaque défaite a un impact significatif : “Si je devais perdre maintenant, je devrais tout recommencer et reconstruire ma carrière, et cela n’est tout simplement pas envisageable.”
Des problèmes personnels ont également compliqué son parcours professionnel, plongeant Pierce dans une période difficile. Alors qu’il était marié à l’époque, ses défaites ont conduit à un divorce, ce qui a déstabilisé son équilibre. Il confie : “Je pense que ça dépend de la personne et des circonstances. J’étais très perdu, et beaucoup de personnes qui s’intéressaient à moi à ce moment-là m’ont mis de côté. J’ai utilisé cela comme carburant. Je sais de quoi je suis capable.”
Aujourd’hui, père de trois enfants avec un quatrième à venir, Pierce a retrouvé une vision claire et un objectif renouvelé. “Maintenant, j’ai même dépassé là où j’étais à l’époque,” déclare-t-il. “J’ai dû construire une barrière qui me garde concentré sur ce que je dois accomplir.”
Le personnage du “WXXXLF” est né des réalités brutales d’un boxeur prometteur devenu outsider. En tant que boxeur, Pierce n’est plus considéré comme “jeune” ; il sait que l’urgence de ce moment dans sa carrière est cruciale. “La seule fois où je n’étais pas un outsider, c’était au début de ma carrière,” rappelle-t-il. “Une fois que j’ai eu cette première défaite, tout cela s’est évaporé. J’ai pu rebondir.” L’anticipation grandissante autour de son prochain combat le positionne à un carrefour important, où chaque mouvement compte.
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