Joseph Agbeko : Retours sur un Regret Éternel
Cela fait maintenant treize ans que Joseph Agbeko a perdu son titre contre Abner Mares, et avec le temps, il est convaincu d’une chose : il n’aurait pas dû accepter le rematch. Une décision qui hante le pugiliste ghanéen, dont le palmarès affiche 38 victoires, dont 28 par KO, et 5 défaites.
La première rencontre remonte à août 2011, au cours d’un tournoi de bantamweight diffusé sur Showtime. Agbeko, alors champion des poids bantam, a subi deux knockdowns controversés, ce qui a pesé lourd dans la balance des juges et entraîné une décision majoritaire en faveur de Mares : 113-113, 115-111, et 115-111. Après cette défaite, Agbeko a subi un double coup dur en acceptant un rematch seulement quatre mois plus tard, un choix qu’il considère aujourd’hui comme son plus grand regret, qu’il attribue à ce qu’il perçoit comme un sabotage de la part de son ancien promoteur, Don King.
« Il a tout fait pour que je perde ce combat. Je ne sais pas s’il a vendu ce combat ou quoi que ce soit d’autre, mais il a veillé à ce que je perde. L’arbitre du premier combat était mauvais, mais celui du second était encore pire. Il s’est assuré que je ne puisse rien faire dans le ring », confie Agbeko.
Après une carrière marquée par de grands succès — il a été champions du monde des poids bantam à deux reprises — le natif du Ghana a connu un parcours tumultueux. Agbeko a en effet décroché son premier titre en 2007 en infligeant une défaite par abandon à Luis Alberto Perez, de passage en sept rounds. Deux défenses victorieuses plus tard, il a néanmoins perdu son titre contre Yonnhy Perez en 2009.
L’année suivante, il a réussi à récupérer sa ceinture lors d’une décision unanime, mais la joie fut de courte durée, puisqu’il a rapidement perdu contre Mares dans un match marqué par de nombreuses controverses. Agravé par le sentiment d’injustice, Agbeko pense que sa carrière a pris un tournant négatif depuis ce combat : « Je regrette d’avoir pris ce combat, car j’aurais pu partir avec ma défaite en sachant que j’avais été trahi, et continuer ma carrière », a-t-il déclaré. « Accepter ce combat a eu des effets néfastes sur moi. C’est une des leçons que je peux transmettre à d’autres boxeurs. »
Les frustrations d’Agbeko avec King ont débuté pendant son camp d’entraînement en vue du second affrontement contre Mares. Selon lui, chaque décision entourant le match a été conçue pour avantager Mares. « [King] m’a frustré de toutes les manières possibles pour me faire perdre mon allure pendant l’entraînement. Le combat était censé être promu par Don King et Golden Boy promotions, mais il a tout donné à Golden Boy. Si vraiment il voulait que nous conservions notre titre ou gagnions ce combat, il aurait co-promu l’événement. Au contraire, il a tout laissé aller. Le combat s’est déroulé dans la ville natale d’Abner Mares, à Anaheim, en Californie. Il a tout donné à eux et n’a même pas assisté au combat », conclut Agbeko.
Avec des leçons tirées de ses expériences, Joseph Agbeko reste une figure emblématique dans le monde de la boxe, illustrant les aléas et les défis inhérents à une carrière aussi glorieuse que tumultueuse.
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