Le malaise des poids moyens de 2024

La catégorie des poids moyens est une des plus légendaires de la boxe, rassemblant des icônes à travers les décennies telles que Marvin Hagler, Jake LaMotta et Harry Greb, qui ont tous opéré à 72,5 kg pendant leurs carrières. D’autres grands noms, comme “Sugar” Ray Robinson et Sam Langford, y ont également fait des apparitions mémorables.

Actuellement, le consensus s’accorde principalement sur le fait que la division des poids moyens aurait bien besoin de la présence de Greb et Hagler, voire de Tony Zale et Billy Conn. “Cette catégorie de poids n’est pas très profonde,” a affirmé Algieri. Cependant, dans le monde de la boxe, les fortunes peuvent changer rapidement, et un boxeur semble être à l’aube de la célébrité, prêt à redonner de l’éclat à cette division.

5. Hamzah Sheeraz (20-0, 16 KOs)

Âgé de 25 ans et originaire du Royaume-Uni, Sheeraz a stoppé ses neuf derniers adversaires, y compris Liam Williams en février et Ammo Williams en juin de cette année. Avec une taille de 1,90 m, il est longiligne, puissant et, apparemment, n’en est qu’à ses débuts en ce qui concerne son potentiel.

“Il va seulement s’améliorer,” a souligné l’analyste Teddy Atlas à propos de Sheeraz. “Vraiment, la meilleure chose à dire sur lui, c’est que je crois qu’il est seulement au début de son ascension – là où il peut aller – en termes de développement.”

4. Erislandy Lara (30-3-3, 18 KOs)

À 41 ans, avec une carrière professionnelle s’étalant sur 16 ans, Lara ne fait pas que tirer sur la corde. Ce gaucher cubain n’a été battu que par décision partagée ou majoritaire, par des boxeurs tels que Paul Williams, Saul “Canelo” Alvarez et Jarrett Hurd. Il continue à explorer de nouvelles facettes de ses capacités.

“Parfois, il démarre comme une balle et il met KO des adversaires au premier ou au deuxième round à 72,5 kg,” a commenté Algieri à propos de Lara, qui affrontera Danny Garcia le 14 septembre à Las Vegas. “C’est presque comme s’il avait découvert un coup à 72,5 kg, ou même à 69,9 kg. Au fur et à mesure qu’il monte de poids, il semble frapper plus fort.”

3. Chris Eubank Jr (33-3, 24 KOs)

“Il est talentueux, il est athlétique, et il peut frapper – jusqu’à son combat contre Liam ‘Beefy’ Smith, il a été très résistant,” a déclaré Algieri concernant Eubank Jr.

Malignaggi reconnaît qu’Eubank Jr attire les foules, mais le qualifie aussi de “candidat parfait” pour affronter Alvarez, un compliment qui peut prêter à confusion. “Eubank Jr n’était même pas sur ma liste,” a révélé Malignaggi, le plaçant juste à l’extérieur de son top 5. “C’est l’un de ces gars qui sont là juste pour leur notoriété.”

2. Carlos Adames (24-1, 18 KOs)

Ce physique imposant de 30 ans originaires de la République dominicaine a attiré l’attention des fans en 2021 avec sa victoire majoritaire sur Sergiy Derevyanchenko. Il a depuis stoppé Juan Macias Montiel et Julian Williams, et a récemment dominé Terrell Gausha par une large décision en juin.

“Je suis un grand fan de Carlos Adames,” a déclaré Algieri. “J’aime son style de combat; je trouve qu’il est très physique; j’apprécie ses compétences. Je pense qu’il a beaucoup d’élan et qu’il a l’état d’esprit nécessaire pour devenir un grand boxeur.”

De son côté, Malignaggi a même déclaré qu’il choisirait Adames pour battre le numéro un de cette liste.

1. Janibek Alimkhanukly (15-0, 10 KOs)

Le Kazakhstanais Alimkhanukly est un cas intrigant : il est un champion unifié à deux ceintures, mais reste presque non éprouvé à un niveau élite, et ses dernières performances ont déçu. Dernièrement, il a annulé une défense de titre en juillet contre Andrei Mikhailovich après avoir été hospitalisé pour avoir eu du mal à faire le poids.

Malgré cela, Malignaggi, qualifiant Alimkhanukly de “très battable,” le place toutefois au sommet de son propre classement des poids moyens. Algieri, bien qu’exprimant ses réserves, ne tarit pas d’éloges. Tous les analystes de ProBox TV s’accordent à dire qu’Alimkhanukly a atteint un tournant dans sa carrière.

“J’ai commenté plusieurs de ses combats dans The Bubble pour Top Rank lorsqu’il s’élevait, et j’étais impressionné – il était fantastique,” a déclaré Algieri. “Récemment, il a semblé moins performant. Et puis, lors de son dernier combat, il ne fait pas le poids et tombe malade. Donc quelque chose a changé, quelque chose s’est renversé.”

“Il est immense!” a ajouté Atlas. “La première fois que je l’ai vu, plusieurs choses m’ont frappé : sa taille, sa force et sa longueur, et il sait comment utiliser sa portée.”

Que ce soit parce qu’Alimkhanukly a dépassé la catégorie des poids moyens ou qu’il montre des fissures dans une fondation de discipline autrefois inébranlable, il risque de ne pas rester longtemps à la première place – ou à toute autre position – dans cette catégorie.