Edgar Berlanga, le boxeur de 27 ans originaire de Brooklyn, est convaincu qu’il est temps de passer la main dans le monde de la boxe. Invaincu, avec un palmarès impressionnant de 22 victoires dont 17 par KO, Berlanga aura l’occasion de se faire un nom lors d’un événement marquant le 14 septembre prochain au T-Mobile Arena de Las Vegas. Il se mesurera à Saúl « Canelo » Alvarez, le visage emblématique de la boxe et l’un des plus grands générateurs de revenus du sport, qui affiche un bilan de 61 victoires, 2 défaites et 2 nuls, et qui a bâti une carrière exceptionnelle dans la catégorie des super moyens.
Depuis quatre ans, Canelo a dominé la catégorie des 76,2 kg, mais Berlanga se présente comme l’un des rares adversaires crédibles restants pour le champion mexicain. À 34 ans, Alvarez a choisi de ne pas s’affronter à des boxeurs comme David Benavidez et David Morrell, qui ont pour leur part décidé de se réinventer en montant en poids pour évoluer désormais dans la catégorie des 79,4 kg, aux côtés de Dmitry Bivol, l’ancien conquérant de Canelo.
Berlanga est persuadé qu’il mérite pleinement sa chance de participer à la « Canelo Sweepstakes ». Selon lui, son identité portoricaine et son charisme entrent en jeu lorsqu’il s’agit d’attirer l’attention sur ses combats : « [Benavidez et les autres] ne se vendent pas », a-t-il lancé. « Ils n’ont pas de pays derrière eux. Moi, je suis portoricain, et cela aide beaucoup à obtenir le combat. Ils ne sont pas ceux que les gens doivent absolument regarder. Quand je me bats, les gens veulent me voir. Tout le monde s’aligne pour me suivre. Je n’ai pas besoin d’un titre. J’ai les compétences et les atouts nécessaires. »
Berlanga attribue sa montée en puissance en partie à son dernier combat, où il a mis un terme à la rencontre face à Padraig McCrory en six rounds, après une série de cinq victoires par décision. Avant cela, il avait débuté sa carrière en enchaînant 16 KOs en première ronde.
Concernant Canelo, Berlanga ne cache pas l’admiration qu’il éprouve pour le champion, même s’il ne manque pas de souligner que l’âge pourrait jouer un rôle. « Oui, Canelo vieillit, mais il a livré une grande performance dans son dernier combat contre Jaime Munguia. Je ne vois pas de déclin. Je pense toujours qu’il est bon. Je ne lui enlève rien. Je sais à quoi je m’attaque et qui je vais affronter. Je sais ce qu’il faut pour battre un gars comme ça. Mais c’est mon heure. Je suis destiné à cela. C’est le moment parfait pour prendre le contrôle du monde de la boxe. »
Le combat de Berlanga sera sans aucun doute scruté par de nombreux amateurs, et il se situe à un tournant crucial pour l’affronter au sommet du sport. Les enjeux sont énormes, et pour Berlanga, il ne s’agit pas seulement d’une chance de gagner, mais d’une occasion de redéfinir sa carrière et peut-être de transformer la hiérarchie de la boxe.
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