Los Angeles – La Press Conference de Gilberto “Zurdo” Ramirez et Chris “The Gentleman” Billam-Smith
Mercredi dernier, à The Mayan de Los Angeles, Gilberto “Zurdo” Ramirez et Chris “The Gentleman” Billam-Smith ont donné le coup d’envoi de leur affrontement pour l’unification des titres poids lourd-légers. Bien que l’ambiance fût cordiale, chacun des boxeurs a saisi l’occasion pour faire valoir ses intentions ambitieuses avant de monter sur le ring lors de la soirée “Latino Night” organisée par Golden Boy Promotions, prévue le 16 novembre prochain en Arabie Saoudite.
« C’est ma division. Je ne pense pas qu’il ait un avantage sur moi. Je suis le meilleur dans cette catégorie », a affirmé Ramirez, détenteur du titre WBA. « Je suis vraiment excité par cette opportunité. Je vais devenir le premier champion unifié mexicain chez les poids lourd-légers. C’est palpitant, car mon rêve se réalisera. J’ai beaucoup travaillé dur à l’entraînement. »
Gilberto Ramirez (46-1, 30 KOs), ancien champion des super-moyens de 2016 à 2018, a effectué un retour remarquable depuis sa dernière apparition en Moyen-Orient, où il avait subi sa première défaite contre le champion des mi-lourds, Dmitry Bivol, en 2022. Après avoir gravi les échelons vers la catégorie cruiserweight, il a remporté une victoire à l’unanimité contre Joe Smith Jr. en octobre dernier avant de battre Arsen Goulamirian pour s’emparer du titre WBA en mars.
En prévision de ce combat, Billam-Smith (20-1, 13 KOs), champion WBO, avait d’ailleurs envoyé un message à son adversaire pour lui souhaiter bonne chance contre Goulamirian, souhaitant voir un match qui éveillera l’intérêt du public. « Je lui ai souhaité bonne chance pour le combat contre Goulamirian. J’ai encouragé Zurdo ce soir-là. C’était une grande performance de sa part », a déclaré Billam-Smith. « Je suis un boxeur différent et je suis meilleur que Goulamirian dans de nombreux domaines. Ma vitesse et mon intensité à ce poids posent beaucoup de problèmes aux cruiserweights. Je vais pouvoir le prouver à nouveau contre Ramirez. »
Le combat entre les deux athlètes promet d’être captivant : « D’un point de vue stylistique, cela promet d’être un affrontement fantastique. On se respecte peut-être maintenant, mais lors de la nuit du combat, ce sera un duel à ne pas manquer. Ce genre de combat me passionne vraiment. »
À 34 ans, Billam-Smith, qui a fait toute sa carrière dans la catégorie cruiserweight, va effectuer son premier combat en dehors du Royaume-Uni après sept années de compétition. L’année dernière, il est devenu champion du monde pour la première fois en battant le champion en titre Lawrence Okolie par décision unanime. En décembre, il a défendu avec succès son titre contre Mateusz Masternak et a également vengé une défaite par décision partagée contre Richard Riakporhe en juin.
« Cette opportunité d’unification de titres est énorme pour moi », a déclaré Billam-Smith. « J’ai été écarté de nombreuses fois par le passé. La dernière fois [contre Riakporhe], j’entrais dans son jardin, c’était à propos de lui. Cela devait être sa nuit, et j’ai gâché la fête. Malheureusement pour les Latinos le 16 novembre, je ferai exactement la même chose. Tout le respect. »
Ce combat s’annonce donc comme un véritable affrontement de titans, avec des enjeux élevés non seulement pour les combattants, mais aussi pour leurs fans qui attendent avec impatience ce duel dans la catégorie cruiserweight.
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