Ben Askren, ancien champion de Bellator et de l’ONE Championship, a une certaine affinité avec la récente saga entre Francis Ngannou et Dana White, le PDG de l’UFC.
Depuis le retour triomphal de Ngannou dans les arts martiaux mixtes, lors de son premier combat avec la PFL plus tôt ce mois-ci, les commentaires négatifs de son ancien employeur ont pris le pas sur la réussite du combattant. White n’a pas mâché ses mots, affirmant qu’il n’appréciait pas Ngannou et qu’il aurait même souhaité le libérer après sa défaite contre Derrick Lewis en 2018, une défaite qui n’a pas empêché "The Predator" de s’imposer comme l’un des plus grands poids lourds de l’histoire.
En plus de ces accusations, White a insinué que le Camerounais était "avant tout motivé par l’argent", tout en maintenant que Ngannou avait refusé une offre financière plus alléchante de l’UFC. Il a également sous-entendu que Ngannou fuyait Jon Jones, malgré le fait que Ngannou ait appelé Jones à se battre la même année où il a conquéri le titre en battant Stipe Miocic.
Bien que Dana White bénéficie généralement d’un soutien dans la communauté MMA, plusieurs voix critiquent ses affirmations, y compris celles de combattants ayant déjà subi un traitement similaire.
Dans un épisode récent de son émission YouTube Funky and the Champ, coanimée avec Daniel Cormier, Askren a comparé la situation de Ngannou à la sienne, lorsqu’il a vu un potentiel contrat avec l’UFC s’effondrer en 2013.
En évoquant des exemples de combattants, du duo Ngannou et Cris Cyborg aux anciens compétiteurs comme lui-même et Randy Couture, Askren a souligné le schéma répétitif des critiques de White à l’encontre de ceux qui osent s’opposer à lui.
« Dana a passé des années à mentir, disant que je ne voulais pas combattre les meilleurs, que je ne cherchais pas les défis, que je fuyais, alors que c’était tout le contraire de la vérité », a déclaré Askren. « C’était pénible d’avoir ce type qui me diffame, affirmant des choses sur moi que je savais fausses. Dana a cette partie de sa personnalité où, s’il n’obtient pas ce qu’il veut, il se met à dénigrer les gens. Dans ce cas, il ne m’a pas proposé de contrat, donc il a eu ce qu’il voulait. Mais je pense qu’en raison de mon succès continu et de l’intérêt qu’on me portait, il voulait me voir dans un coin sombre où personne ne m’ignorait. »
Askren a ensuite ajouté : « Il a fait la même chose avec [Cris] Cyborg, je crois que Randy Couture a eu une expérience similaire, et maintenant Francis. Si je réfléchissais un peu plus, je pourrais probablement trouver d’autres exemples. Mais il y a une étrange facette de la personnalité de Dana, où s’il ne tire pas exactement ce qu’il désire, il se met à critiquer les gens. Et comme il dispose d’un grand microphone et qu’il est généralement très franc et correct, les gens le croient. J’ai donc dû faire face pendant des années à ses mensonges qui m’étaient extrêmement nuisibles, sans raison valable de sa part. »
Dans ce contexte, Ngannou a été largement soutenu par la communauté des arts martiaux mixtes. De nombreux fans et représentants des médias n’ont pas hésité à dénoncer les récents propos de White, l’accusant de faire des déclarations contradictoires sur "The Predator".
Quant au Camerounais, il semble peu affecté. Outre l’obtention des conditions contractuelles qu’il recherchait loin de l’UFC, Ngannou a réalisé son rêve de se mesurer à la meilleure concurrence en boxe. Dans ce monde féroce des compétitions, Ngannou continue de prouver qu’il est un combattant qui sait se battre sur tous les fronts.
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