Julian Chua : le coach qui a transformé Gilberto "Zurdo" Ramirez en champion unifié
Julian Chua, un ancien boxeur professionnel d’origine californienne, s’est désormais reconverti en entraîneur à Brickhouse Boxing à Los Angeles. Sa renommée repose principalement sur sa collaboration avec Gilberto "Zurdo" Ramirez, un boxeur mexicain de 33 ans affichant un impressionnant palmarès de 47 victoires pour une seule défaite, dont 30 par KO. Après avoir été champion du monde des super moyens, Ramirez a évolué dans la catégorie des poids mi-lourds sous l’œil vigilant de Chua, avant de gravir les échelons jusqu’à devenir champion unifié chez les poids cruciers, suite à sa victoire récente sur Chris Billam-Smith.
Dans une interview exclusive, Chua aborde l’évolution de son poulain, son revers face à Dmitry Bivol, et son parcours qui l’a mené à la conquête de titres à l’échelle des poids cruciers.
Améliorations des fondamentaux de Zurdo
Q : Quelles modifications avez-vous apportées aux fondamentaux de Gilbert "Zurdo" Ramirez ?
Chua : Zurdo a toujours eu des compétences, mais nous avons identifié des points à améliorer. Fondamentalement, il avait tendance à donner des coups larges sans tirer pleinement profit de sa portée. Top Rank avait même noté qu’il ne combattait pas comme un « long et grand combattant ». Nous avons donc travaillé à le rendre plus équilibré—il ne s’incline plus sur son genou avant, et ses frappes sont devenues plus compactes. Maintenant, il frappe avec ses articulations plutôt qu’avec ses doigts, ce qui lui avait causé des coupures auparavant. De plus, sa puissance a considérablement progressé ; il a stoppé tous ses adversaires lors de ses derniers combats chez les mi-lourds avant de rencontrer Dmitry Bivol, une performance qu’il n’avait pas réalisée dans la catégorie des super moyens.
Le rôle de l’entraînement musculaire
Q : Quel rôle a joué l’entraînement physique dans son développement ?
Chua : Il n’avait jamais vraiment soulevé de poids avant, et physiquement, il n’était pas aussi fort. Notre entraîneur en force, Chris Wong, a fait un travail remarquable. Désormais, Zurdo peut rivaliser physiquement avec les poids cruciers. Nous avons travaillé à le renforcer pour qu’il puisse tenir son terrain et repousser les adversaires qui s’attendent à le dominer. Cela a aussi eu un impact sur son mental—beaucoup d’adversaires pensent qu’il est « petit », mais quand ils réalisent qu’ils ne peuvent pas le pousser, ça vient perturber leur plan de jeu.
Améliorations tactiques
Q : Quelles améliorations tactiques a-t-il mises en place ?
Chua : La position de Zurdo dans le ring s’est améliorée de manière significative. Il est plus conscient de sa position et de la manière de créer des angles efficaces. Par exemple, il évite désormais de faire de grands pivots contre les cordes, ce qui pourrait donner à l’adversaire une voie d’évasion. Il se concentre plutôt sur le contrôle et l’attaque depuis des positions avantageuses. Il a aussi appris à limiter les longues combinaisons en début de combat et à se concentrer sur des séquences de trois ou quatre coups avant de se décaler pour créer des angles.
Optimisation des tendances naturelles
Q : Comment avez-vous adapté ses tendances naturelles ?
Chua : Zurdo a naturellement tendance à lancer des combinaisons longues, mais il avait précédemment tendance à trop s’engager et à demeurer dans la poche trop longtemps. Maintenant, il sait quand se déplacer et se repositionner pour des attaques de suivi. Par exemple, il était habitué à contre-attaquer avec des coups au foie, mais laissait sa tête exposée. Nous avons donc travaillé à lui apprendre à éloigner sa tête de la ligne médiane pour que ces contres soient plus sûrs.
Étude des combats de Zurdo
Q : Quelle est votre approche pour étudier les combats de Zurdo ?
Chua : J’ai regardé chaque seconde de ses combats, même avant que nous ne commencions à travailler ensemble. J’analyse ce qu’il a bien fait, ce qui aurait pu être amélioré, et quelles combinaisons ou contres il privilégie naturellement. De là, je conçois des exercices pour renforcer ses points forts et minimiser ses faiblesses. Je lui montre également des exemples spécifiques tirés de ses combats pour expliquer pourquoi des ajustements sont nécessaires, et c’est un élève exceptionnel—il assimile tout rapidement.
Retours sur le combat contre Bivol
Q : Qu’avez-vous personnellement appris du combat contre Bivol ?
Chua : Pour moi, l’enseignement majeur a été de voir comment Zurdo a géré la situation. Bivol est le meilleur combattant qu’il ait jamais affronté, et bien qu’il ait remporté le combat, il n’a pas dominé physiquement Zurdo. C’est énorme. Cela a presque donné à Zurdo un nouveau niveau de confiance, car il réalise qu’il a sa place parmi les meilleurs. Même si Bivol est considéré comme un boxeur de niveau mondial, il n’a pas pour autant écrasé Zurdo. Ne vous méprenez pas—Bivol a bien fait son travail—mais Zurdo a su se montrer à la hauteur et est sortis de cet affrontement avec cette conviction renforcée.
La perception du combat et le style de Bivol
Chua : J’ai aussi constaté que la perception joue un rôle majeur dans un combat. Par exemple, le commentaire comme "Pourquoi Zurdo ne combat-il pas dans un style mexicain—en avançant ?" peut laisser croire au public que s’il ne progresse pas, c’est qu’il est en train de perdre. Bivol est exceptionnel dans ce qu’il fait, mais il ne s’adapte pas en cours de route. Il maîtrise son approche et s’y tient. Il n’est pas du genre à faire des ajustements drastiques. Il est plutôt doué pour gagner des rounds avec constance et explosivité.
Une éventuelle rencontre avec Jai Opetaia
Q : Que pensez-vous d’un potentiel combat contre Jai Opetaia ?
Chua : Nous sommes dans ce sport pour voir qui est le meilleur, et je vois des choses que Zurdo peut exploiter chez Opetaia. Je crois que le combat aura lieu à un moment donné. Mais pour l’instant, nous devrions nous concentrer sur notre prochain combat obligatoire contre Yuniel Dorticos. Ce ne sera pas une tâche facile—il est plus âgé, mais ce qui tend à disparaitre en dernier, c’est la puissance. Concernant Opetaia, c’est un combattant incroyable—athlétique, intelligent, avec une bonne gestion de la distance. Néanmoins, je vois des failles dans son jeu que Zurdo pourrait exploiter. Quand le moment viendra, je vois Zurdo sortir victorieux.
Chua conclut en rappelant que le chemin vers la gloire est semé d’embûches, mais que chaque combat, chaque training, les rapproche un peu plus de l’excellence dans ce milieu impitoyable.
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