Usman Nurmagomedov a désormais une idée précise de la force de Paul Hughes.
Ce samedi, dans le cadre de l’événement principal de la série de champions PFL : Vers Dubaï, organisé à la Coca-Cola Arena des Émirats Arabes Unis, Nurmagomedov a défendu son titre de champion des poids légers de Bellator face à Hughes.
L’invaincu d’Occitanie a fait face à “Big News” pendant l’intégralité des cinq rounds, et on a pu constater à plusieurs reprises qu’il peinait à rivaliser avec l’intensité du challenger déterminé, malgré son style de lutte réputé.
Au terme de ce combat extrêmement disputé, Nurmagomedov a réussi à impressionner deux juges, qui lui ont attribué un score de 48-46, et ce malgré un point retiré pour des coups dans l’aine lors du troisième round. Le troisième juge, quant à lui, a vu le match d’un score de 47-47, déclarant donc un match nul.
Avant ce combat, le champion des poids légers de 70 kg avait minimisé la menace que représentait Hughes, dévalorisant l’Irlandais en affirmant qu’il ne méritait pas cette chance pour le titre. Cependant, après 25 minutes passées dans la cage avec lui, Nurmagomedov a réalisé à quel point ses jugements étaient erronés.
Dans son interview d’après-combat, Nurmagomedov a admis son erreur d’avoir sous-estimé “Big News” et a rendu hommage à son adversaire là où c’était mérité.
« Paul Hughes, mon frère, tu es l’homme, » a déclaré Nurmagomedov. « Tu es vraiment l’homme. Frère, tu es coriace. Honnêtement, j’ai sous-estimé ce gars. Ouf. C’était ma petite erreur, mais je reste l’invaincu et l’indiscuté champion des poids légers de Bellator, Usman Nurmagomedov. »
Le Russe a ensuite loué davantage Hughes, soulignant son plan de jeu polyvalent et reconnaissant l’incroyable résilience de son adversaire face à l’adversité.
« Sa défense de lutte et sa défense contre les projections étaient très bonnes. Il est coriace, il est fort. Je ne pensais pas qu’il serait aussi solide. Frère, tu es vraiment puissant. Tu m’as dit en face-à-face, c’était mon erreur, tu avais raison, frère. Merci beaucoup. Je n’ai jamais pris autant de dommages que lors de ce combat. J’ai beaucoup de douleur dans mon corps. Frère, merci pour ce combat. Je pense que j’ai franchi un nouveau palier grâce à lui. Il m’a rendu meilleur que je ne l’étais aujourd’hui. Et je pense qu’il est sûr aussi devenu meilleur. Merci beaucoup, Paul. Je te respecte vraiment, frère. »
Ce match a non seulement mis en lumière les qualités de Nurmagomedov en tant que champion, mais a également accentué la montée en puissance de Paul Hughes sur la scène internationale des arts martiaux mixtes. Un événement qui, sans nul doute, marquera un tournant dans la carrière des deux gladiateurs.
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