Rianna Rios, la nouvelle étoile du ring à San Antonio
La boxeuse de poids coqs, Rianna Rios, est prête à marquer les esprits alors qu’elle s’apprête à affronter Nancy Franco lors d’un combat de 10 rounds au Boeing Center de Tech Port, à San Antonio, Texas. À 30 ans, Rios, ancienne sergente de l’armée américaine, aspire à transformer cette rencontre en tremplin vers un combat pour le titre.
Sous la houlette de son entraîneur principal, Lamont Roach Snr, Rios a consacré son camp d’entraînement à développer ses compétences aux côtés de Jeffery Mays, entraineur de renom et homme de coin qui a également travaillé avec l’équipe olympique de boxe des États-Unis.
La boxeuse, dont le palmarès s’élève à 8 victoires (1 KO), se projette déjà vers l’avenir. Elle est particulièrement enthousiaste à l’idée de soutenir Amanda Sendejo, une boxeuse en début de carrière qui combattra sous l’affiche de samedi. Sendejo, double championne nationale, est non seulement une athlète prometteuse, mais aussi une protégée de Rios, qui a déclaré : « Je suis en fait l’un de ses entraîneurs, et je l’ai coachée au cours des deux dernières années ici avec l’entraîneur Jeff Mays. Je suis extrêmement excitée de la voir faire cette transition vers le niveau professionnel. »
En parlant de moments mémorables, Rios se souvient avec émotion de la dernière victoire de Sendejo. « J’étais là pour elle quand elle a remporté son dernier titre national. J’étais dans son coin, donc être à ses côtés pour ce débuts professionnel sera une nuit spéciale. »
Ils ne sont pas les seuls à suivre ce parcours; les supporters militaires de San Antonio sont aussi attendus. L’athlète d’origine mexicaine, Franco, 35 ans, possède une expérience précieuse, ayant remporté le titre IBF des poids minimum en 2013, mais son palmarès de 19 victoires et 21 défaites (2 Nuls, 5 KO) montre qu’elle est désormais une boxeuse aguerrie face aux nouvelles générations. Franco n’a pas connu la victoire depuis 2021, mais elle continue de rivaliser avec des espoirs montants.
Rios sait qu’une victoire pourrait la rapprocher d’un combat pour le titre, notamment avec le champion WBA des poids coqs Cherneka Johnson, qui affrontera Nina Hughes le 22 mars à Sydney, en Australie. Elle espère tirer parti de ce match à domicile pour affermir sa position en vue de ce potentiel affrontement.
« Je n’ai pas boxé au Texas depuis près de 13 ans, donc c’est un grand retour pour moi, » confie-t-elle. « Je suis très excitée de revenir ici, chez moi. Je suis prête à offrir une performance remarquable pour ma famille, mes amis et mes supporters. C’est une ville militaire pour une raison, donc je suis convaincue que beaucoup d’hommes et de femmes portant cet uniforme seront là pour me soutenir. »
Rios se prépare non seulement à renforcer son propre parcours, mais aussi à donner un coup de pouce à la nouvelle génération de boxeuses, une belle dynamique qui fait briller l’avenir de la boxe féminine à San Antonio.
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