Jamestown, Californie – Le monde de la boxe junior, particulièrement chez les super welters, traverse une période captivante. Xander Zayas, un jeune battant portoricain âgé de 22 ans, est prêt à saisir l’opportunité de sa carrière. Son entraîneur, Javiel Centeno, a annoncé que l’équipe suit attentivement le combat entre Sebastian Fundora et Chordale Booker, prévu le 22 mars au Michelob Ultra Arena à Las Vegas. Cette rencontre pourrait ouvrir la voie vers de grandes choses pour Zayas.
Récemment, Zayas a remporté une victoire écrasante par arrêt technique au neuvième round contre Slawa Spomer au Théâtre de Madison Square Garden, un évènement qui a fortement renforcé sa réputation. Avec un palmarès désormais établi à 21 victoires (13 par KO), Zayas aspire à une année décisive en 2025, et affronter le vainqueur de Fundora-Booker, en lice pour les titres WBC et WBO, représente une opportunité inestimable.
Au cours de la dernière décennie, la catégorie des super welters s’est révélée très dynamique, avec des ceintures passant de mains en mains jusqu’à ce que Jermell Charlo devienne champion incontesté en 2021. À titre d’exemple, le titre WBO a eu 10 champions depuis octobre 2015, lorsque Liam Smith en était le détenteur.
Centeno a fait preuve d’enthousiasme en déclarant : « La division est probablement l’une des plus chaudes en ce moment. » Toutefois, il a aussi souligné que des combats d’envergure ont été retardés par des projets de combats futurs. Le champion WBA des super welters, Terence Crawford, reste inactif, ciblant un affrontement contre Saul "Canelo" Alvarez, tandis que Fundora, après sa victoire surprise contre Tim Tszyu, était mentionné dans des rumeurs de combat avec Errol Spence Jr., un match qui ne s’est finalement pas concrétisé.
« Je pense que beaucoup des grands combats sont juste en attente. Et cette division était bloquée à cause de cela, » a ajouté Centeno. En attendant, une nouvelle génération de boxeurs dans la vingtaine, comme Zayas, émerge, déterminée à se faire un nom dans cette catégorie.
Du côté de Fundora, 27 ans et avec un palmarès de 21 victoires, 1 défaite et 1 nul (13 KO), son parcours a été tumultueux, mais enrichissant. Quant à Chordale Booker, 33 ans, il a un bilan de 23 victoires (11 KO) pour une défaite et fut un remplaçant aux Jeux Olympiques de 2016.
Zayas, qui avait captivé le public pendant la pandémie grâce à sa volonté de combattre fréquemment — six fois en 2021 —, est sur le point de tourner la page. « Xander est à un point où pour ses prochains combats, il cherche à se battre pour un titre puis à le défendre, » a rapporté Centeno. « Il veut garder ce titre actif, ne pas juste attendre le prochain grand combat. Xander aime se battre. Xander veut entrer dans le ring et se challenger. Je peux vous dire qu’il n’a pas peur de perdre, mais il redoute de ne pas être actif. »
L’ascension de Zayas représente donc un des récits les plus prometteurs de la boxe actuelle, et les yeux de ses admirateurs sont tournés vers lui avec espoir et anticipation.
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