Crocker vs. Donovan : Un Duel Déterminant dans la Carrière des Deux Boxeurs
À l’approche du combat tant attendu entre Lewis Crocker et Paddy Donovan ce samedi, le coach de Crocker, Billy Nelson, évoque un souvenir marquant. Il se remémore la soirée en 2003 où Alex Arthur a vu son invincibilité brisée par Michael Gomez. Cet affrontement est toujours pertinent, non pas parce que Nelson entraînait Arthur à l’époque — ce qui n’était pas le cas — mais parce qu’Arthur a rencontré un adversaire qui avait su le déstabiliser. Gomez a révélé à Arthur des facettes du sport dont il avait été protégé jusqu’alors.
« Je me souviens de ce combat, » raconte Nelson. « Alex nous avait finalement quittés, mais il était intimidé à 100 % par Michael Gomez. Dès que Gomez est monté dans le ring et lui a mis la tête dessus avant le combat, on lisait sur son visage : ‘Ce n’est pas normal. C’est moi la star ici.’ Il n’avait pas l’habitude de recevoir une telle réaction. »
Malgré le statut de grand favori d’Arthur, il a été rapidement dominé par Gomez, finissant par être mis KO au cinquième round. Cet affrontement a marqué un tournant dans l’année, devenant l’une des plus grandes surprises au Royaume-Uni et délivrant une leçon sévère à Arthur.
Les opinions divergent sur les raisons de cette issue. Certains affirment que Gomez a eu une inspiration unique et qu’il a livré le combat de sa vie, d’autres estiment qu’Arthur, la coqueluche de la boxe écossaise, était trop confiant ou tout simplement mal préparé face à l’intensité et l’approche de Gomez.
Cet aspect de l’imprévu est un récit fréquent dans la boxe, avec des prospects souvent confrontés à des adversités dépassant leurs attentes. Nelson s’attend à une histoire similaire lors du face-à-face entre son boxeur, Lewis Crocker, et Paddy Donovan à Belfast. Si des différences dans les circonstances peuvent exister, il croit fermement que le résultat sera similaire.
« Si vous regardez le palmarès de Donovan, il n’a affronté absolument personne à part Lewis Ritson, que j’ai entraîné et qui était un léger exceptionnel, pas un welterweight, » précise Nelson. « Paddy a aussi comparé ses performances à celles de Jose Felix [un ancien adversaire de Crocker]. Mais Jose Felix était plutôt un poids léger que Lewis Crocker a démoli en quatre rounds. Paddy Donovan a mis Ritson KO en neuf rounds, c’était en fait un combat assez ennuyeux à regarder. J’y étais. Lewis a montré une performance destructrice contre un adversaire plus léger, tandis que Paddy, qui pense frapper plus fort que Lewis, a mis neuf rounds à venir à bout de Ritson. »
La question de la puissance des deux boxeurs a dominé la première conférence de presse annonçant leur combat. Donovan, originaire de Limerick, a avancé sa candidature comme le plus puissant des deux, tandis que Crocker, venant de Belfast, a également fait valoir ses arguments. En fin de compte, sans preuve véritable, cette joute verbale a abouti à un statu quo ; un accord tacite d’attendre et de voir.
« Il a [Crocker] définitivement l’avantage en puissance, » déclare Nelson. « Je ne comprends même pas comment ils ont pu en discuter. Leurs pourcentages peuvent dire ce qu’ils veulent en faveur de Paddy Donovan, mais regardez contre qui il a combattu pour obtenir ce pourcentage de KO. Il n’y a selon moi aucune comparaison. Lewis frappe plus fort et a affronté de meilleurs adversaires. »
« Il [Crocker] dispose également d’une expérience supérieure. Il a six combats de plus que Paddy en tant que professionnel, mais, en plus de cela, il a combattu des oppositions de meilleure qualité. Je ne pourrais même pas vous nommer un adversaire de Paddy Donovan autre que Ritson. Je sais pertinemment que Lewis Crocker est un boxeur professionnel plus complet que Paddy Donovan. »
« Je pense que Paddy va vivre un rude réveil lors de ce combat, pour être honnête. Andy Lee [l’entraîneur de Donovan] est un bon ami, mais l’appeler un ‘grand talent générationnel’ est vraiment exagéré à ce stade. »
« Je ne dis pas que Paddy Donovan n’est pas un bon boxeur. Paddy Donovan est un bon boxeur. Mais je pense que Lewis Crocker est un meilleur boxeur. »
En 2003, Alex Arthur a subi les conséquences d’une surprise inattendue. Nelson pense que nous pourrions voir une situation similaire se déployer entre Crocker (20-0, 11 KOs) et Donovan (14-0, 11 KOs) ce samedi. Avec la perception d’un abîme d’expérience entre les deux welters, Nelson estime qu’il est probable que c’est Donovan qui se heurtera à de nouvelles réalités.
« Je sais exactement comment Paddy Donovan va se battre, » dit Nelson. « La meilleure façon de comprendre le style de Paddy, c’est de regarder Andy Lee. Il lui transmet ce qu’il sait. Mais en tant qu’entraîneur, il faut s’adapter aux forces et aux faiblesses de son boxeur. On ne pourrait pas prendre Mike Tyson et faire de lui un boxeur pur et dur, n’est-ce pas ? Il faut travailler sur ses forces et sur ce que l’on considère comme ses faiblesses. »
« Paddy n’a jamais été en difficulté et il sera confronté à cela à 100 % dans ce combat. On va voir ce qu’il a dans le ventre. Je pense qu’il n’a pas les « minéraux » nécessaires. »
« Est-ce trop tôt pour Paddy ? Je le pense. »
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