NEW YORK – Lamont Roach Jnr se prépare à entrer sur le devant de la scène ce samedi pour le combat le plus important de sa carrière de boxeur professionnel.
Alors qu’il détient le titre WBA des super-plumes et a combattu lors de soirées de championnat depuis ses débuts en tant que professionnel en 2014, notamment sur la sous-carte de la victoire de Bernard Hopkins contre Beibut Shumenov, Roach, âgé de 29 ans, n’a jamais connu une exposition aussi intense qu’il le fera au Barclays Center de Brooklyn.
Son adversaire, Gervonta “Tank” Davis – probablement la plus grande star américaine actuelle de la boxe – attirera des millions de regards sur Roach, qui ne semble pas inquiet par la pression accrue.
« J’ai participé à de grands combats depuis le début de ma carrière professionnelle, » a déclaré Roach, dont le palmarès s’élève à 25 victoires, 1 défaite et 1 match nul (10 KO), lors d’un entraînement médiatique mercredi à Gleason’s Gym à Brooklyn. « La sous-carte de Hopkins, les sous-cartes de Canelo [Alvarez] … et la liste continue. Je ne suis pas étranger à tout cela, et cela ne m’affecte pas du tout. »
Le combat contre Davis, qui affiche un bilan parfait de 30 victoires (28 KO), sera la première fois que Roach occupera la tête d’affiche d’un événement pay-per-view majeur. De plus, les deux boxeurs partagent une histoire commune ayant commencé dans les rangs amateurs, où Davis avait vaincu Roach à deux reprises.
« Il y a un peu de revanche que je dois prendre, c’est sûr, » a avoué Roach.
Pour Roach, c’est également l’occasion de se battre pour la première fois au-dessus de 59 kg (130 lbs) depuis 2017, lorsqu’il a remporté un titre mineur avec un KO au premier round contre Alejandro Valdez. Il confie que cette augmentation de poids lui permet de se sentir plus à l’aise et d’améliorer sa puissance de frappe.
Bien qu’il soit confronté à un adversaire de talent indéniable, Roach assure que Davis est également en face d’un casse-tête inédit.
« Mon intelligence, mon niveau de compétence, mon esprit combatif en général, » a-t-il expliqué lorsqu’un journaliste lui a demandé ce qui le différenciait des 30 boxeurs que Davis a battus jusqu’à présent. « Il n’a jamais été dans le ring avec quelqu’un comme moi jusqu’à présent. »
Roach arrive dans ce combat après une série de six victoires consécutives, sa seule défaite étant un revers par décision unanime face à Jamel Herring lors de sa première opportunité de titre mondial en 2019. Depuis, Roach a réussi à conquérir le titre WBA des 130 livres en battant Hector Luis Garcia par décision partagée en novembre 2023, puis en défendant son titre en stoppant Feargal McCrory au huitième round en juin dernier.
Son objectif est clair : devenir champion dans deux catégories de poids, défendant des ceintures dans plusieurs divisions.
« Tout cela représente beaucoup pour moi, et devenir champion dans deux divisions serait un rêve devenu réalité, » a conclu Roach.
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