Belfast : La tension monte avant le choc entre Paddy Donovan et Lewis Crocker
À Belfast, une atmosphère pesante régnait lors de la conférence de presse de ce vendredi, où l’anticipation d’une rencontre explosive entre Paddy Donovan et Lewis Crocker atteignait des sommets. Au moment où le promoteur Eddie Hearn a demandé, “Qui ici veut voir gagner Paddy Donovan?”, il a été accueilli par un silence assourdissant. Un moment de flottement qui n’a pas échappé à Hearn, visiblement surpris.
Pour réveiller la salle, Hearn a rapidement tenté une autre approche : “D’accord, qui est ici pour Lewis Crocker ?” Le bruit a alors empli la pièce, les supporters du boxeur répondant présent. Son entraîneur, Billy Nelson, a commenté avec un brin d’humour : “C’était amusant mais, d’un autre côté, ça a dû faire du mal à Paddy."
Malgré cette dynamique sur scène, tout le monde sait que cette conférence ne sera qu’un souvenir une fois que les deux combattants s’affronteront sur le ring de l’arène SSE, avec 8 000 spectateurs bruyants. Si Donovan affirme compter sur “des milliers” de supporters, il est indéniable que la majorité des cris seront pour Crocker.
Initialement, l’arène devait accueillir seulement 4 000 personnes, en raison d’un événement ultérieur. Cependant, face à la demande, Matchroom a dû revenir sur sa décision, augmentant la capacité pour atteindre le nombre total. Hearn a exprimé son étonnement face à la vente des billets : “Je n’arrive pas à croire que nous ayons vendu la salle entière. Ce n’est pas comme si c’était Carl Frampton… Ce sont deux boxeurs en devenir, mais le public a adhéré à l’histoire. Il y a aussi un excellent undercard."
Frampton lui-même a confirmé cette dynamique, soulignant que cet événement attire l’attention de toute la ville. “Les fans de boxe à Belfast sont exigeants”, a-t-il déclaré. “Ils se déplacent pour voir des combats de qualité, et celui-ci en fait partie.”
La rencontre Donovan-Crocker est marquée par une rivalité géographique entre le Nord et le Sud, sans que cela ne prenne une tournure sectaire. Bien que Crocker vienne d’un quartier loyaliste, il a également fait ses débuts pour un club du côté-nationaliste de Belfast.
L’excitation grandit de jour en jour dans la ville, alimentée par des conversations dans les salons de coiffure, les cafés à la mode et les bars. “Les gens parlent déjà beaucoup de ce combat”, a mentionné un des boxeurs de la carte sous-jacente.
Cette rivalité a pris de l’ampleur et est devenue attrayante pour les amateurs de boxe. Tommy McCarthy, un boxeur de croiseur, a exprimé sa joie à propos de l’événement, affirmant que cela stimule l’engouement dans la ville. “C’est une vraie lutte nord-sud, et les fans sont excités à l’idée de voir leurs compatriotes s’affronter", a-t-il déclaré.
Du côté des ventes de billets, Donovan semble avoir déjà écoulé environ 1 000 billets. D’autres boxeurs de l’undercard, tels que McCrory et Ward, ont également contribué à remplir les sièges. Hearn a observé que la majorité des billets avaient été vendus directement par les combattants, plutôt que par la billetterie, un signe d’un véritable engouement.
Ce combat ne ressemble pas aux événements précédents que Frampton a animés, où il affrontait des boxeurs de renom. Cette fois-ci, les supporters de Donovan seront bruyants et en majorité locaux, ce qui rendra l’ambiance encore plus électrisante.
De son côté, le boxeur Ryan Burnett a rappelé que l’enjeu du combat, un éliminatoire pour le titre IBF des welters, ajoute encore plus d’intensité à cet affrontement. “La pression est là, mais cela fait partie de ce qui rend ce combat si grand”, a déclaré Burnett.
Pour l’entraîneur de Donovan, Andy Lee, ce combat est bien plus qu’un défi : c’est le moment que les deux athlètes attendaient, et il est convaincu que les deux boxeurs possèdent un large soutien. “Ils ont des fanbases passionnées, et ce combat est enfin là, c’est un régal pour les amateurs de boxe", a-t-il conclu.
Alors que les tensions montent avant ce choc tant attendu, une chose est sûre : Belfast sera au cœur de l’attention, animée par deux combattants prêts à tout pour marquer l’histoire.
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