Au cours de l’année écoulée, Devin Haney a traversé des épreuves tumultueuses. Il s’est trouvé face à un Ryan Garcia visiblement affaibli, acceptant de combattre malgré le fait que Garcia ait raté son poids. Ce match a été marqué par une défaite brutale pour Haney, qui a ainsi enregistré sa première perte professionnelle. Peu après, il a découvert que son adversaire avait été testé positif à deux reprises pour l’ostarine, une substance prohibée. En réponse à cette révélation, il a tenté de prendre des mesures légales, ce qui lui a valu une réaction défavorable de la part d’une partie importante du milieu de la boxe.
Bien que la défaite initiale ait depuis été requalifiée en no-contest et que plus de 10 mois se soient écoulés depuis leur affrontement, cette rencontre reste fraîche dans les mémoires. Les deux boxeurs étaient présents lors d’une conférence de presse à New York, où l’objectif était de promouvoir un événement prévu pour le 2 mai, mettant Haney face à José Ramirez et Garcia contre "Rolly" Rolando Romero. Si tout se passe bien et qu’ils remportent leurs combats, une revanche est envisagée pour l’automne. Au cours de cette conférence, tous les intervenants, du maître de cérémonie Doug Fischer à Oscar De La Hoya, ont évoqué le premier combat entre Haney et Garcia.
Interrogé sur ses choix de carrière à venir, Haney est resté relativement évasif. Fischer a alors demandé : « Pourquoi avoir décidé de prendre une année sabbatique, et pourquoi avoir choisi José Ramirez comme adversaire à son retour ? »
Haney a répondu : « J’ai pris l’année de repos, comme je l’avais annoncé. Je voulais passer du temps avec ma famille, j’ai eu un bébé, des choses comme ça. Je voulais me reposer, me remettre, et je voulais revenir quand je sentirais que c’était le bon moment. »
Par la suite, Haney a salué le parcours de Ramirez, exprimant son souhait de replonger directement dans des affrontements difficiles. Fischer, dans un rôle de promoteur, a rappelé avec une pointe de scepticisme le premier combat : « Il y a des gens qui disent, Devin, que vous avez été exposé [contre Garcia], même si on peut défendre le fait que le combat n’était pas équitable. … Pensez-vous que des questions sont encore posées à votre sujet, et que José Ramirez va les poser, et que vous pouvez y répondre dans le ring ? »
Haney a répondu : « En fin de compte, j’ai combattu quelqu’un sous stéroïdes. Le monde veut savoir quel Devin Haney va se présenter, et je compte donner toutes ces réponses le 2 mai. »
C’était une réponse pertinente et un rappel important de pourquoi Garcia purgait une suspension d’un an dans le milieu de la boxe. Néanmoins, des interrogations persistent quant aux performances de Haney sur le ring : est-il encore physiquement affecté par le combat contre Garcia ? Subit-il des séquelles psychologiques dues à la domination subie, après avoir touché le sol à plusieurs reprises ? La manque de soutien qu’il a ressenti de la part des instances du sport, malgré le fait qu’il ne soit pas responsable des manquements de son adversaire, a-t-il eu des répercussions sur sa santé mentale ?
Ces préoccupations ne pourront être dissipées que par une victoire claire. Haney tentera de se rapprocher de la revanche contre Garcia le 2 mai, mais devra d’abord surmonter les éventuels combats internes qui subsistent.
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