Le combat tant attendu entre Natasha Jonas et Lauren Price se déroulera ce vendredi au prestigieux Royal Albert Hall de Londres. Les deux boxeuses, qui s’inscrivent dans une tradition de compétitions féminines exaltantes, ont toutes deux exprimé leur détermination à rester concentrées sur l’essentiel, sans se laisser distraire par le buzz médiatique qui entoure leur affrontement.
Natasha Jonas, championne IBF et WBC des poids welters, avec un palmarès de 16 victoires, 2 défaites et 1 match nul (9 KOs), fera face à Lauren Price, championne WBA et invaincue avec 8 victoires (2 KOs). Le combat coiffe une carte entièrement dédiée aux femmes, diffusée sur Sky Sports.
“Ce n’est qu’un autre combat,” déclare Jonas. “Je ne cherche pas à me mettre la pression ni à en faire plus que ça. Quand nous serons sur le ring, les autres bruits n’auront plus d’importance et la meilleure femme gagnera.”
Cependant, la tension est palpable dans les coulisses, et Jonas n’a pas manqué de reconnaître cette dynamique. “Il y a un peu plus que d’habitude derrière ce combat,” ajoute-t-elle. “Je veux prouver ce que je vaux. Je suis un peu trop expérimentée pour me laisser influencer par les réseaux sociaux et les fans de boxe. Chacun est libre d’avoir son opinion. Certaines sont valables, d’autres non.”
Ben Shalom de Boxxer a également partagé son avis sur le combat, soulignant que les deux boxeuses sont d’excellents exemples pour leur sport et que cet affrontement pourrait devenir un prétendant au combat de l’année.
D’un autre côté, Lauren Price, 30 ans et qui n’a pas perdu un seul round en tant que professionnelle, exprime des sentiments similaires quant à la nécessité de faire abstraction des distractions extérieures. “C’est un grand combat ; je suis fière d’y participer ; je suis dans un excellent état d’esprit et physique,” dit-elle. “Le bruit autour est sans importance, et quand la cloche sonne, que la meilleure femme gagne.”
Interrogée sur ce que cela pourrait impliquer de perdre des rounds et potentiellement de la momentum, Price répond : “Je pense que la clé est de rester cool, calme et posée. Si cela arrive, il faut retourner au coin et suivre les instructions. Mais je crois que je suis la meilleure femme et que je gagnerai ce combat. Je respecte Tasha, je l’ai toujours dit. Je crois en moi, et je montrerai à tout le monde vendredi soir à quel point je suis bonne.”
Sur la carte sous-jacente, Caroline Dubois, championne WBC des poids légers, avec un palmarès de 10 victoires, 0 défaite et 1 match nul (5 KOs), s’apprête à affronter la Sud-Coréenne Bo Mi Re Chin, 18 victoires (10 KOs) et 2 défaites, et ce, dans le but de devenir championne incontestée dans l’année.
“Les paroles ne coûtent rien,” déclare Dubois lors de la conférence de presse de mercredi. “Elle est là, et chaque fois que je pénètre sur le ring, je ne sais pas si c’est de la confiance ou de l’arrogance, mais je trouve audacieux de penser qu’elle peut gagner contre moi. Je crois que je vais arrêter cette fille. Je ne viens pas uniquement pour boxer ; chaque fois que je monte sur le ring, c’est pour offrir une performance. Mon travail, c’est de me présenter et de tout détruire.”
Re Chin, bien que moins loquace, déclare simplement : “J’ai commencé la boxe à l’âge adulte et j’ai toujours fait de mon mieux, et me voilà. Être ici, je pense que continuer à faire ce que j’ai toujours fait est la meilleure façon de battre Dubois.”
Dans un autre combat mettant en avant une ancienne Olympienne, Karriss Artingstall (6-0, 1 KO) rencontrera Raven Chapman (9-1, 2 KOs), qui revient sur le ring après une défaite contre Skye Nicolson en Arabie Saoudite. Artingstall se montre confiante : “Je crois que quand vous êtes à cette table, les gens vont se porter garant de leur victoire. Je pense que je suis une meilleure boxeuse et que je vais surpasser mon adversaire.”
Chapman, désireuse de revenir sur le droit chemin, dit : “Il y avait beaucoup à retenir de cette expérience, un gros combat, beaucoup de choses se passaient, nous avons beaucoup appris. Cela fait partie du passé. C’est un combat différent. J’ai beaucoup travaillé et je me sens vraiment bien cette semaine.”
Enfin, la carte comprend également le premier combat professionnel de la réfugiée olympienne Cindy Ngamba face à Kirstie Bavington (9-5-2). Ngamba est prête à faire sensation et affirme avoir eu des sparrings avec des boxeuses de haut niveau telles que Chantelle Cameron et Price. “Si vous parlez avec elles, elles vous diront de quoi je suis capable,” confie-t-elle.
Fran Hennessy, qui a un palmarès de 5 victoires (1 KO) dans la catégorie des poids super coqs, affrontera finalement Gemma Ruegg (8-12-1) en remplacement de Carla Camila Campos Gonzalez. “Je vis dans la salle de sport et j’adore me battre. Tant que je me concentre sur moi-même, je ne me soucie pas de qui se trouve devant moi,” dit-elle. “C’est un grand lieu à cocher sur ma liste. Je vais offrir une performance très spéciale à tout le monde.”
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