Liverpool, Angleterre – Nick Ball a récemment défendu son titre de champion du monde WBA des poids plumes avec brio, mais pas sans un soupçon de controverse. Lors de son affrontement contre l’Irlandais TJ Doheny, qui s’est déroulé à l’arène M&S Bank, l’atmosphère s’est tendue dès le premier round.
En effet, après la première reprise, les deux boxeurs se sont retrouvés côte à côte lorsque Doheny a saisi Ball dans une prise de tête. Cette manipulation n’a pas plu au champion, qui, de manière impulsive, a réagi en dégageant vigoureusement sa tête et en assénant un coup de pied à l’arrière de la cuisse de son adversaire. Bien que Doheny ait roulé au sol, semblant exagérer l’impact de l’incident, l’arbitre Michael Alexander n’a pas pris ce moment au sérieux. Il a rapidement ordonné à Doheny de se relever, tandis que Ball, anxieux, guettait la réaction de l’arbitre.
Heureusement pour lui, Alexander s’est contenté d’un simple avertissement. Après le combat, Ball a avoué qu’il avait redouté une disqualification. Il est évident que la réaction de Doheny, bien que discutable, a éveillé un ressentiment chez Ball qui ne tolère pas d’être intimidé. “C’est ce qu’on nous a appris quand on était enfants,” a-t-il rappelé. “Si quelqu’un te fait quelque chose, rends-lui la pareille. C’est ça, non ?”.
Habituellement calme et posé, Ball a montré une facette plus émotionnelle durant la semaine précédant le combat. À 38 ans, Doheny avait réussi à le provoquer et il a reconnu que cela s’était manifesté dans le ring. “Je voulais le mettre hors de combat,” a-t-il déclaré. “Tu sais, parce que j’aime penser que je suis quelqu’un de respectueux – une personne respectueuse dans ce sport. Il faut respecter ceux avec qui tu montes sur le ring, et je m’efforce toujours d’être respectueux durant les préparatifs – les conférences de presse – comme tu le sais. Et lui, ce n’était pas vraiment le cas.”
Ball a aussi noté que la tension grandissante résultait de l’attitude de son adversaire. “Je n’ai pas vraiment dit quoi que ce soit pour qu’il n’ait pas à manquer de respect. Et tout de suite, il ne m’a pas respecté, alors que je suis le champion du monde. C’est un peu osé de sa part. Peut-être que cela a montré que j’étais impatient de lui faire payer,” a-t-il conclu.
À travers cette défense de son titre, Ball a prouvé non seulement sa compétence sur le ring, mais aussi sa détermination à ne pas céder face à l’intimidation, un principe qu’il a appris dès son jeune âge.
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