L’échec des négociations pour organiser le combat attendu entre Kubrat Pulev et Fabio Wardley pour le titre secondaire a conduit à l’organisation d’un tournoi mini. Les fans de boxe peuvent ainsi se réjouir, car Ring Magazine a récemment rapporté que Wardley et Jerrell Miller s’affronteront le 7 juin prochain à Ipswich, la ville natale de Wardley, non loin de Londres. Cette rencontre a été approuvée afin que Queensberry Promotions puisse maintenir la date initialement réservée pour le combat Pulev-Wardley, désormais abandonné.
Le président du Comité des championnats de la WBA, Carlos Chavez, a précisé dans sa déclaration du vendredi : « Le 19 mars 2025, Queensberry Promotions, au nom du prétendant numéro un de la WBA, Fabio Wardley, a demandé à la WBA de sanctionner un combat pour un titre intérimaire contre Jerrell Miller, en raison de l’échec des négociations avec Pulev et pour éviter de perdre la date et le lieu du 7 juin 2025 à Portman Road, Ipswich, en Angleterre. » Cette demande est survenue trois jours après que le promoteur de légende Don King ait proposé que Michael Hunter, avec un bilan de 24 victoires, 1 défaite et 2 matchs nuls (17 KOs), soit nommé challenger obligatoire, puisque les pourparlers entre Pulev et Wardley étaient au point mort. Étonnamment, les deux parties ont vu leurs souhaits exaucés, nécessitant pour la WBA d’abandonner sa tentative antérieure de réduire le nombre de titulaires secondaires.
Chavez a rappelé à ce sujet : « Un prétendant obligatoire pour chaque catégorie de poids peut être désigné par le Comité des championnats à partir de la liste des boxeurs classés ou par élimination. En général, le boxeur le mieux classé dans la division, ou un champion régional classé dans le top 5, peut être nommé prétendant officiel par le Comité des championnats, à moins qu’il ne soit, ou soit susceptible d’être, indisponible pour combattre pour le titre dans le délai requis. »
Pulev, avec un palmarès de 32 victoires et 3 défaites (14 KOs), et Hunter disposent de 30 jours à partir de vendredi pour s’accorder sur les termes de leur combat pour le titre régulier WBA chez les poids lourds. Le Bulgare a remporté le titre en décembre dernier avec une décision unanime contre Mahmoud Charr à Sofia, prolongeant ainsi une série de victoires consécutives. Il était auparavant programmé pour affronter Wardley, mais comme les pourparlers n’ont donné aucun résultat, Queensberry a décidé de réorganiser ce affrontement.
Hunter, pour sa part, reste techniquement invaincu lors de ses 14 dernières sorties, bien que ce chiffre n’inclue pas une défaite contre Artem Suslenkov, survenue en mai dernier lors d’un événement sanctionné par l’IBA, non reconnu par les instances officielles. Cette unique défaite au cours de la carrière de Hunter remonte à avril 2017, lorsqu’il a perdu par décision unanime face à Oleksandr Usyk, alors champion WBO chez les cruiserweights. Usyk, aujourd’hui 23-0 (14 KOs), est également parvenu à unifier la catégorie poids lourds, ayant dernièrement remporté le titre lors de ses combats contre Tyson Fury.
Concernant Wardley, avec un palmarès de 18 victoires, 0 défaite et 1 match nul (17 KOs), il se dirige vers son premier combat pour un titre, après avoir récemment disputé deux combats contre Frazer Clarke. Les deux boxeurs avaient fait match nul lors de leur première rencontre mais Wardley a ensuite annihilé Clarke en moins d’un round lors de leur deuxième affrontement en octobre dernier à Riyad. Quant à Miller, avec un bilan de 26 victoires, 1 défaite et 2 nuls (22 KOs), il cherche à rebondir après une série de deux combats sans victoire. Ancien tricheur déclassé, Miller a été stoppé au 10ème round lors de son affrontement avec Daniel Dubois en décembre 2023, mais a montré une belle résistance lors d’un match nul contre l’ancien champion unifié Andy Ruiz au début d’août.
Avec l’approbation déjà accordée pour le combat entre Wardley et Miller pour le titre intérimaire revitalisé, le public s’apprête à vivre un affrontement captivant chez les poids lourds.
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