L’entraîneur Bobby Benton est toujours sous le choc après une décision controversée qui a coûté à son boxeur, O’Shaquie Foster, son titre WBC en catégorie super-plume.
Foster, 30 ans, surnommé “Shock”, semblait avoir gagné sur les cartes de points contre Robson Conceição, 35 ans, selon de nombreux observateurs, incluant les analystes d’ESPN et de BoxingScene. Pourtant, il a quitté le ring sans sa ceinture, lors du combat qui s’est déroulé au Prudential Center de Newark, dans le New Jersey.
“Je ne sais pas pourquoi ni comment c’est arrivé, mais c’est arrivé,” a déclaré Benton, encore abasourdi par le résultat.
Des personnalités au-delà du monde de la boxe, comme Stephen A. Smith, le comédien Bill Burr, et le All-Star NBA Damian Lillard, ont critiqué la décision et exprimé leur mécontentement. Cependant, cela ne peut rien changer au résultat.
“Évidemment, Shock s’est fait voler. Pour moi, c’était un combat facile,” a affirmé Benton. “Personne dans le coin n’a pensé que nous perdions ou que c’était même proche. Tout le monde était calme. Shock boxait magnifiquement. Le plan de jeu était de ne pas se faire toucher.”
D’après les statistiques de CompuBox, Foster (22-3, 12 KOs) a surpassé Conceição (19-2-1, 9 KOs) dans 10 des 12 rounds. Foster a atterri 49,4 kg de punches sur 197,7 kg, tandis que Conceição a atterri 34,5 kg sur 317,8 kg. Le pourcentage de connectivité de Foster était de 25,1 %, contre 10,8 % pour Conceição. La seule statistique où Conceição avait l’avantage était le nombre de punches lancés, sans réelle efficacité. Pourtant, le PDG de Top Rank, Bob Arum, a qualifié le combat de serré et a estimé que ESPN n’aurait pas dû se focaliser autant sur les chiffres.
“Shock n’a rien fait de mal, et il est évidemment très contrarié,” a déclaré Benton. “C’est hors de nos mains. Nous allons déposer une protestation, et voyons ce qui en découlera.”
Benton a également mentionné une problématique avec les gants avant le combat. L’équipe de Foster est arrivée à 19h30 locale à une situation similaire à celle contre Miguel Roman en 2020 en Californie. Les gants de Conceição n’avaient pas été inspectés à la pesée la veille. Après inspection le samedi, Conceição a dû les changer.
“Les gants n’avaient aucun rembourrage des doigts aux phalanges,” a indiqué Benton. “Quand je les ai vérifiés, ils les ont ouverts – des gants tout neufs. Les deux paires – exactement le même problème que contre Roman. J’ai pris une vidéo cette fois. Je touche à peine mes doigts et traverse de l’autre côté.”
BoxingScene a contacté Conceição via un traducteur. “Le jour de la pesée, mon promoteur Top Rank m’a informé du retard des gants, lesquels devaient arriver dans la journée. Ce n’est pas de ma responsabilité. Le jour du combat, dans le vestiaire avec mon équipe, on m’a dit que mes gants n’étaient pas acceptés par la commission athlétique. Pourtant, c’était le même modèle que d’autres combattants utilisaient le même soir ! Enfin, la commission m’a offert une seconde option, qui était celle de mon adversaire…”
“Mais mon équipe, toujours préparée, avait d’autres paires d’autres modèles, évaluées par la commission et l’entraîneur de mon adversaire, et approuvées pour le combat,” a ajouté Conceição.
Conceição a fait face à une série de mésaventures dans les combats pour le titre, y compris une décision controversée contre Oscar Valdez, testé positif pour une substance interdite, la phentermine, selon l’Agence Volontaire Anti-Dopage (VADA), en août. Malgré les résultats positifs de ses échantillons A et B, la Commission Athlétique Tribale de Pascua Yaqui a permis à Valdez de combattre.
Lors de sa deuxième tentative de titre, Conceição a affronté Shakur Stevenson, qui a manqué la pesée, avec 59,7 kg, soit 0,7 kg au-dessus de la limite pour leur combat en 2022 à Newark. Seul Conceição pouvait alors gagner le titre, mais il a perdu par décision unanime.
Résilient, Conceição a décroché un match nul contre Emanuel Navarrete en novembre dernier à Las Vegas, malgré deux chutes. Aujourd’hui, sa plus grande victoire est entachée de controverses.
“Je suis très fier de ma performance et je crois que j’ai fait assez pour gagner,” a déclaré Conceição. “Je comprends que certains puissent être en désaccord, mais c’était une décision juste des juges. Je respecte toutes les opinions, mais je me concentre sur l’avenir.”
Cet événement ajoute un chapitre dramatique à la carrière de Foster de Houston, qui, durant un an et demi, a battu Rey Vargas pour remporter le titre, a arrêté Eddie “Rocky” Hernandez au 12ème round, et a combattu contre Abraham Nova avec un pied blessé, pour finalement perdre sur une décision apparemment injuste.
“Je dis cela depuis longtemps – même avant d’arriver à ce point – sa carrière ressemble à un film,” a conclu Benton. “Donc, ça ajoute encore à son histoire.”
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