Le 1er mars prochain, la scène de la boxe à Fajardo, Porto Rico, sera animée par un événement marquant mettant en vedette des boxeurs de poids junior welter qui cherchent à grimper au sommet des classements. L’apogée de cette soirée se concrétisera avec un combat éliminatoire pour le titre IBF entre Subriel Matias, ex-champion IBF des poids junior welters, et Gabriel Valenzuela. Les amateurs de boxe peuvent s’attendre à un spectacle intense au Coliseo Tomas Dones.
En soutien à ce combat principal, Alfredo Santiago, avec un palmarès de 16 victoires, deux défaites (7 KOs), affrontera l’ancien champion Javier Fortuna, dont le bilan s’élève à 39 victoires, 5 défaites, 1 nul (28 KOs). De son côté, Nestor Bravo, invaincu avec 23 victoires (16 KOs), n’a pas l’intention de rester dans l’ombre, puisqu’il se mesurera à Xolisani Ndongeni, qui porte un record de 32 victoires, 6 défaites, 1 nul (19 KOs). Les deux combats devraient durer 10 rounds.
Santiago, 30 ans, originaire de la République dominicaine mais résidant maintenant à Fajardo, est classé numéro 3 par la WBO dans la catégorie des 63,5 kg. En 2019, il avait déjà eu l’occasion de lutter pour un titre mondial, mais avait été battu par Devin Haney, une décision largement sans appel. Depuis, il a redressé la barre avec trois victoires consécutives dont un arrêt au premier round contre Pedro Campa, en novembre dernier.
Fortuna, 35 ans, venant de La Romana, a connu des hauts et des bas récemment, notamment une défaite aux points contre Robbie Davies Jr à Belfast, suivie d’une victoire par TKO sur Jonatan Mariano dans un combat de préparation en République dominicaine.
« C’est une excellente occasion de montrer le niveau auquel je suis », a déclaré Santiago. « J’ai travaillé dur, je suis en pleine forme, et le 1er mars à Fajardo, je vais tout donner dans le ring. Je respecte Javier Fortuna, mais il va découvrir qu’il fait face à un véritable guerrier. Je suis prêt pour n’importe quelle version de lui qui se présentera devant mon public à Fajardo. Je vais partir en guerre et prendre la victoire. »
Bravo, quant à lui, âgé de 31 ans et originaire d’Arecibo à Porto Rico, est classé numéro 7 par la WBO et numéro 6 par la WBA dans la même catégorie. En face de lui, le Sud-Africain Ndongeni, 34 ans, a eu des difficultés, perdant quatre de ses cinq derniers combats, même s’il a affronté des adversaires de haut niveau comme Arnold Barboza Jr et Raymond Muratalla.
Le spectacle, qui sera diffusé en direct sur DAZN, marquera la deuxième fois en cinq mois que Salita Promotions organisera un événement à Porto Rico. « Nous avons fourni un chemin et une plateforme à de nombreux boxeurs pour obtenir reconnaissance et réaliser leurs rêves, » a déclaré Dmitriy Salita, président de Salita Promotions, dans un communiqué. « Des champions solidement établis comme Claressa Shields aux étoiles montantes comme Ardreal Holmes Jr, nous continuons à chercher les prochaines superstars de la boxe à travers le Michigan, et maintenant nous faisons de même à Porto Rico. Des stars de l’île des Caraïbes comme Miguel Cotto, Félix Trinidad et Juan ‘John John’ Molina ont allégé le chemin pour les aspirants que nous mettrons en avant le 1er mars. »
D’autres combats à l’affiche incluent le boxeur poids lourd engagé par Salita Promotions, Pryce Taylor, qui affichera un palmarès de 6-0 (4 KOs) contre Trevor Kotara de l’Arizona, dont le bilan est de 4-3-1 (1 KO), ainsi que les débuts professionnels de Yandiel Lozano, double champion national de Porto Rico.
Dans le combat principal, le gagnant du duel entre Matias, 21 victoires, 2 défaites (21 KOs), et Valenzuela, 30 victoires, 3 défaites, 1 nul (17 KOs), deviendra le challenger obligatoire pour le titre détenu par Richardson Hitchins. Un événement à ne pas manquer pour les fans de boxe !
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