Anthony Yarde fera son retour sur le ring ce week-end lors du spectacle Boxxer qui se tiendra à l’Aréna Copper Box de Londres. En tant que co-promoteur de l’événement avec sa société AY Promotions, Yarde espère marquer les esprits. À 33 ans, le boxeur londonien affrontera le letton Ralfs Vilcans, qui affiche un palmarès de 17 victoires, 1 défaite (7 KO), bien qu’on ne s’attende pas à ce qu’il vienne troubler la fête.
Yarde résume son ambition en lançant AY Promotions. “AY Promotions est une société de promotion que j’ai lancée,” explique-t-il. “Si les gens ne prenaient pas attention, c’était lors du combat [d’Artur] Beterbiev [quand il a combattu Beterbiev à Wembley l’année dernière]. C’est encore une fois quelque chose qui me tient à cœur, des rêves et aspirations, alors que je grandis, je veux créer quelque chose qui grandisse avec moi.”
Il note que d’autres boxeurs tels que Gervonta Davis, Floyd Mayweather et Canelo Alvarez ont également pris cette initiative pour mieux comprendre les enjeux en coulisses. “On l’a vu avec d’autres boxeurs,” dit-il. “Beaucoup de ces grands combattants l’ont, afin d’avoir plus de visibilité sur ce qui se passe en arrière-plan.” Bien qu’il envisage de se concentrer davantage sur ce projet une fois sa carrière de combattant active terminée, il s’investit pleinement dans sa préparation actuelle.
Ayant affronté Beterbiev en janvier 2023, Yarde a continué à prouver sa valeur en arrêtant Jorge Silva lors du deuxième round puis en s’imposant contre Marko Nikolic au troisième round. Son objectif est de rester actif en attendant d’autres combats marquants, à l’image de ses affrontements avec Sergey Kovalev et Beterbiev.
Yarde souligne l’importance de l’activité et de l’expérience dans la boxe : “Des boxeurs comme James Toney ou le grand [Julio Cesar] Chavez avaient un combat pay-per-view, diffusé à la télévision, et deux mois plus tard, ils avaient un combat hors des caméras. Regardez leurs palmarès, vous verrez qu’ils ont combattu des adversaires de haut niveau, puis trois combats intermédiaires.” Il est conscient que son parcours est encore à construire, notamment en termes d’expérience, ayant eu seulement douze combats amateurs contre des centaines pour des champions comme Kovalev et Beterbiev.
Lors de ses combats contre ces deux derniers, Yarde a souffert d’un arrêt au 11ème round face à Kovalev et au 8ème round contre Beterbiev, ce dernier étant salué comme le combat de l’année par la British Boxing Board of Control. Les critiques initiales sur Yarde ont souvent souligné qu’il a eu des victoires faciles avant de connaître des défaites contre des lutteurs solides. Son premier affrontement contre Lyndon Arthur s’est soldé par une décision partagée controversée en raison des difficultés personnelles qu’il avait traversées pendant la pandémie. Cependant, dans le match revanche, Yarde a pris sa revanche de façon convaincante, en arrêtant Arthur au 4ème round.
Ce week-end, Yarde sera également analyste invité sur Sky Sports pour couvrir le combat entre Beterbiev et Dmitry Bivol, tout en espérant un futur affrontement avec ces combattants de haut niveau. “Je suis une personne qui ne craint pas d’être l’outsider,” confie-t-il. “À travers ma carrière, je n’ai jamais évité un défi.” Il compare ce combat à “une partie d’échecs entre Bobby Fischer et Magnus [Carlsen], un affrontement brutal et sensationnel.”
Yarde est déterminé à continuer de relever des défis majeurs et à briller sous les projecteurs. Il se remémore son éreintant voyage en Russie pour affronter Kovalev, où il a reçu des commentaires aussi bien d’encouragement que de crainte : “Cela montre mon caractère. Je poursuis mes rêves. Mon rêve est de devenir champion du monde, et finalement incontesté.”
La possibilité que Beterbiev et Bivol s’affrontent de nouveau en 2025 pourrait retarder les ambitions de titre de Yarde, mais il garde tout de même un œil sur de grands combats à venir. Le duel contre Joshua Buatsi, attendu depuis des années, pourrait faire le plein à Londres. “C’est un combat que je veux absolument,” affirme Yarde. Il demeure ouvert à d’autres opportunités, citant André Dirrell comme un prétendant, tout en soulignant que Buatsi n’est pas son unique option — il pourrait être la priorité de Buatsi. “Je veux ce combat. Il y a des preuves que je suis prêt.”
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