Anthony Yarde et Joshua Buatsi restent en contact pour un potentiel affrontement futur.
Après la victoire de Buatsi en février contre Dan Azeez, il a assisté à l’arrêt de Yarde sur Marko Nikolic dans l’espoir qu’un accord soit conclu pour qu’ils décident du meilleur poids mi-lourd de Londres au Selhurst Park de Crystal Palace en juin.
Le respect mutuel entre eux a permis que leur rencontre cette nuit-là, une semaine après le combat Buatsi-Azeez qui avait déterminé le meilleur mi-lourd du sud de Londres, reste amicale. Cependant, un différend entre Yarde et Queensberry Promotions a contribué à la mise en suspens d’un des combats les plus attendus de Grande-Bretagne.
Depuis lors, Buatsi a assisté avec attention à Willy Hutchinson qui a remporté une victoire aux points contre Craig “Spider” Richards et a accepté de l’affronter le 21 septembre au stade de Wembley, lors de la sous-carte du combat entre Anthony Joshua et Daniel Dubois. Bien que cela ait apaisé le “stress” entourant son avenir incertain – le report du combat pour le titre incontesté entre Artur Beterbiev et Dmitrii Bivol n’ayant pas aidé non plus – Buatsi a alors retrouvé une clarté dans ses objectifs après avoir assisté à Selhurst Park à un combat entre Chris Billam-Smith et Richard Riakporhe, beaucoup moins attendu.
Cette occasion marquante pour la boxe dans le sud de Londres, si proche du domicile de Buatsi, lui a permis de voir également Azeez et Isaac Chamberlain dans des combats séparés. Une célébration plus large des exploits sportifs de la région, et depuis Dubois a été nommé champion IBF des poids lourds, a également été reconnue grâce à l’inclusion de joueurs de Crystal Palace dans l’équipe d’Angleterre pour l’Euro 2024. Buatsi, incapable de se sentir vraiment participant, a bien ressenti l’optimisme et l’anticipation présents dans l’air.
« C’était difficile, » a-t-il confié à BoxingScene. « Regarder ça en pensant, ‘J’aurais pu boxer ici; je suis du coin; ça aurait pu être moi et Yarde; plein de gens’. Mais ça n’est pas arrivé, et cette opportunité est survenue. »
« Yarde ne cherche certainement pas à m’éviter », a-t-il poursuivi. « Je lui ai parlé au téléphone [juste avant que le combat contre Hutchinson ne soit confirmé]. On a eu un appel. Ce n’est pas une question d’esquive. Le combat n’a simplement pas eu lieu et cette opportunité s’est présentée, alors j’ai dit ‘Regarde, j’ai une excellente opportunité ici’. Il comprend, il le doit. Mais cela n’a rien à voir avec lui qui me fuit. »
Buatsi a ajouté que Yarde était en Jamaïque à ce moment-là et qu’ils avaient discuté de leurs projets respectifs. Il espère que le combat tant souhaité par les fans finira par se dérouler, bien qu’il soit conscient que, dans la boxe, rien n’est jamais certain tant que les deux combattants ne sont pas sur le ring.
« C’est frustrant – dans le bon sens, » a-t-il dit. « Je disais à mon père, ‘Ce n’est pas comme si j’avais perdu mes 10 derniers combats – que dois-je faire ?’. C’est un bon stress. Il y a eu de nombreuses options – toutes bonnes. Mais c’est frustrant. J’aurais voulu boxer en juin, juste après le combat contre Azeez. Je voulais être actif, mais regarde – j’ai attendu et cette opportunité est arrivée. »
Hutchinson, âgé de 25 ans – six ans de moins que Buatsi – est devenu l’adversaire le plus probable de Buatsi après avoir battu Richards en juin, obtenant ainsi la plus belle victoire de sa carrière. Les deux boxeurs se disputeront le titre intérimaire WBO, espérant rester en lice pour défier le vainqueur du combat entre Beterbiev et Bivol en octobre.
Cette dimension supplémentaire émerge alors que Buatsi a remporté une médaille de bronze olympique à Rio en 2016 et continue d’être largement considéré comme le meilleur professionnel de l’équipe GB de cette année-là, tandis que Hutchinson est devenu le premier boxeur écossais à remporter l’or aux championnats mondiaux de la jeunesse cette même année, après avoir déjà gagné aux championnats européens des moins de 17 ans en 2014.
Buatsi a salué la performance de Hutchinson contre Richards. « Je pense qu’il a battu Spider mieux que je ne l’ai fait, donc c’était une très bonne performance de sa part, » a-t-il déclaré. Cette reconnaissance ne diminue en rien l’excitation de leur prochaine rencontre, considérée comme la plus dangereuse et importante pour Buatsi, qui respecte les accomplissements amateurs de Hutchinson mais souligne la différence entre la boxe de niveau jeunesse et senior.
Alors que l’incertitude ayant entouré ces derniers mois a été éprouvante, Buatsi entrevoit un futur plus clair et enthousiasmant, prêt à affronter Hutchinson et, éventuellement, le vainqueur du combat Beterbiev-Bivol, tout en demeurant concentré sur l’objectif immédiat.
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