Après des années passées à manœuvrer dans les coulisses politiques, Archie Sharp a décidé qu’il était temps de reprendre son destin en main.
Avec un palmarès de 25-0 (9 KOs), Sharp s’est imposé comme l’un des espoirs les plus prometteurs de la boxe britannique en stoppant Declan Geraghty en 2019. Il a alors commencé à jouer le jeu des classements, grimpant progressivement vers les sommets des classements WBO des super-plumes en collectionnant des ceintures mineures. Cette stratégie a payé en novembre 2021, lorsqu’il a été promu au rang de numéro un par l’organisation. Mais au lieu de propulser sa carrière vers de nouveaux sommets, cette tactique a freiné son évolution.
Refusant de risquer sa position en affrontant plusieurs adversaires britanniques de qualité et sans pouvoir attirer des combattants de haut calibre comme Shakur Stevenson, Oscar Valdez ou Emmanuel Navarrete dans le ring, la progression de Sharp s’est essoufflée. Le manque d’adversaires de qualité et de longues périodes d’inactivité en attendant une opportunité qui n’est jamais venue ont, sans aucun doute, émoussé son tranchant.
Il semble en avoir pris conscience. Samedi, Sharp, 29 ans, va enfin se mesurer à un véritable défi. Il affrontera Ryan Garner, talentueux et invaincu avec un palmarès de 15-0 (8 KOs), à l’O2 Arena de Londres.
“C’est un grand combat – c’est un combat dont j’avais besoin depuis longtemps,” a déclaré Sharp à Queensberry Promotions. “C’est un autre combattant invaincu – il a la ceinture et il est champion, donc c’est ce qu’il fallait. Je pense que c’est génial pour la boxe. Nous mettons tous les deux nos invincibilités en jeu.”
Garner aussi a frôlé le risque de laisser une carrière prometteuse se perdre. Professionnel depuis huit ans, il n’a véritablement vécu en tant que tel que depuis trois ans, après une prise de conscience sur un chantier de construction. Réalisant qu’il laissait son talent et une potentiellement lucrative carrière s’envoler, il a alors changé de cap. En mai, il a remporté une victoire notable lors d’un combat contre le coriace Liam Dillon et se trouve maintenant dans la meilleure forme de sa vie.
Sharp a dû se relever deux fois de knockdowns au premier round lors de sa victoire disputée en huit rounds contre l’Argentin méconnu Reuquen Arce, mais il affirme que la menace que représente Garner l’a réveillé.
“Quand le nom de Ryan Garner a été mentionné, les gens disaient, ‘Pourquoi prends-tu ce combat ?'” a-t-il révélé. “Il est encore invaincu. Nous parlions d’Oscar Valdez, de Shakur Stevenson, de Navarrete. Ce sont les noms avec lesquels nous étions en compagnie. Évidemment, avec ces dernières années et le plan de ma carrière affecté par l’inactivité, vous avez vu lors du dernier combat ce qui se passe quand je baisse ma garde. C’est un combat brillant avec un bon gamin et il y a beaucoup à gagner pour moi. C’est quelque chose dont Archie Sharp a besoin. Je n’ai pas ressenti cette excitation dans la boxe depuis, on pourrait dire, 2018 quand j’ai boxé Lyon Woodstock.”
Sharp a trouvé de l’inspiration supplémentaire avec la supervision de la légende Roy Jones Jr, qui a observé ses préparatifs et prodigué des conseils avisés.
“Travailler avec Roy, c’est d’un niveau que je n’avais jamais expérimenté et il est évidemment l’un des plus grands à avoir enfilé des gants,” a-t-il ajouté. “Avoir son expertise sur ce dont nous avons besoin apporte un avantage certain pour notre camp mais je me sens véritablement béni d’avoir une telle légende pour me guider.”
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