Artur Beterbiev-Dmitry Bivol II prévu pour le 22 février à Riyad

Retour des Titans : Beterbiev et Bivol prêts pour la revanche à Riyadh

Le monde de la boxe attend avec impatience le 22 février prochain, date à laquelle Artur Beterbiev rencontrera Dmitry Bivol pour une revanche tant attendue pour le titre incontesté des poids mi-lourds. Cet affrontement sera le point culminant de la dernière édition du Riyadh Season, en Arabie Saoudite, qui promet une carte remplie de combats de championnat.

Baptisé « The Last Crescendo », cet événement s’inscrit dans la continuité de leur première rencontre d’octobre, où Beterbiev, âgé de 39 ans et détenant un palmarès impeccable de 21 victoires (20 par KO), avait réussi à s’imposer face à Bivol par décision majoritaire, un résultat qui lui avait permis de unifier la division. Durant ce combat très disputé, le boxeur formé à Montréal était allé à la distance pour la première fois de sa carrière. De son côté, Bivol, qui a 33 ans et un palmarès de 23 victoires (12 par KO), a subi là sa première défaite, et bien qu’il ait dominé en termes de coups portés avec 142 contre 134, le nombre de puissants coups de Beterbiev (90 contre 84) a fait la différence dans ce duel serré.

En sous-carte, Daniel Dubois, champion IBF des poids lourds, défendra son titre contre l’Australien Joseph Parker. Dubois, âgé de 27 ans, affiche un tableau de 22 victoires (21 par KO) et reste sur une série de trois succès consécutifs après une défaite par arrêt en 2023 contre Oleksandr Usyk. Parker, âgé de 32 ans, quant à lui, arrive avec une série de cinq victoires, dont de notables succès contre Deontay Wilder et Zhilei Zhang. Le dernier combat de championnat de Parker remonte à 2018, où il a perdu contre Anthony Joshua, alors que Dubois a mis KO Joshua dans son dernier combat.

Shakur Stevenson, détendeur du titre WBC des légers, se mesurera à Floyd Schofield, invaincu avec 18 victoires (12 par KO). Stevenson, 27 ans, originaire de Newark et s’entraînant désormais à Houston, a accepté le défi lancé par le jeune Schofield, 22 ans, après que ce dernier a battu Rene Tellez Giron par décision unanime le mois dernier. Cette confrontation a été amplifiée par leurs échanges animés sur les réseaux sociaux, suscitant de grandes attentes pour un combat que beaucoup jugeaient inaccessible pour Schofield.

Carlos Adames, avec 24 victoires (18 par KO), défendra son titre WBC des poids moyens contre Hamzah Sheeraz, qui affiche un palmarès de 21 victoires (17 par KO). Adames, basé à Las Vegas et âgé de 30 ans, souffre d’inactivité, n’ayant combattu qu’une fois par an depuis 2022, mais il est actuellement en pleine forme avec six victoires consécutives. Sheeraz, 25 ans et originaire du Royaume-Uni, a obtenu sa chance pour le titre après un arrêt contre Tyler Denny en septembre.

Le titre intérimaire WBC des poids super mi-moyens sera également à l’affiche avec Vergil Ortiz Jr, invaincu avec 22 victoires (21 par KO), face à Israil Madrimov, qui affiche un palmarès de 10 victoires, 1 défaite et 1 match nul (7 par KO). Ortiz, 26 ans, a récupéré son titre après une victoire par décision majoritaire contre Serhii Bohachuk en août dernier. Madrimov, âgé de 29 ans et originaire d’Ouzbékistan, entre dans le combat après une défaite par décision unanime face à Terence Crawford au début du mois d’août, marquant le début de Crawford dans la catégorie des 69 kg. Ce qui ajoute au mystère, c’est que Madrimov devrait affronter Ortiz malgré un autre combat prévu le 21 décembre contre Bohachuk, lui laissant juste un peu plus de deux mois pour se préparer.

Enfin, Joshua Buatsi, avec un palmarès de 19 victoires (13 par KO), défendra son titre intérimaire WBO des poids mi-lourds contre Callum Smith, qui compte 30 victoires (22 par KO). Buatsi, 31 ans et médaillé de bronze aux Jeux Olympiques de 2016, vient de remporter des combats contre Dan Azeez et Willy Hutchinson en 2024. Smith, âgé de 34 ans, a récemment rebondi après une défaite par arrêt contre Beterbiev avec un KO au cinquième round contre Carlos Galvan.

L’événement sera ouvert par Zhilei Zhang, 41 ans, qui affichent 27 victoires, 2 défaites et 1 match nul (22 par KO), contre l’Allemand Agit Kabayel, invaincu avec 25 victoires (17 par KO) pour le titre intérimaire WBC des poids lourds. Zhang, qui a stoppé Joe Joyce à deux reprises avant de perdre contre Parker, a rebondi avec un KO impressionnant contre Wilder en juin dernier. Kabayel, 32 ans, a remporté cette opportunité en s’imposant contre Frank Sanchez et Arslanbek Makhmudov dans deux combats consécutifs.

Cet événement promet d’être un véritable festival de boxe, réunissant des combattants d’élite qui cherchent à marquer l’histoire de ce sport. Les amateurs de boxe devraient sans aucun doute être sur le qui-vive alors que la tension monte en vue de cette soirée explosive à Riyadh.

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