Bakhram Murtazaliev – Tim Tszyu : La Semaine Qui Était

Jeudi 17 octobre

Se trouver à proximité de Tim Tszyu 48 heures avant son combat le plus important permet de comprendre pourquoi son affrontement avec Sebastian Fundora s’est déroulé comme il l’a fait. En mars, il a accepté à la dernière minute de se battre contre Fundora, après qu’une blessure de Keith Thurman, un combattant d’un style totalement différent, lui a retiré l’adversaire pour lequel il avait longuement préparé.

Tszyu a combattu sans peur dès le deuxième round, malgré un saignement abondant provenant de son cuir chevelu, qui a perturbé sa vision. Certains observateurs de ce qui s’est passé à la T-Mobile Arena de Las Vegas estiment qu’il aurait dû obtenir la victoire au lieu d’une défaite par décision partagée. Samedi soir, au Caribe Royale d’Orlando, une éventuelle seconde défaite consécutive pour Tszyu susciterait sans aucun doute la nécessité de reconstruire sa carrière. Malgré toute la pression que cela représente, et l’attention accrue due à la présence de son célèbre père, Kostya, Tszyu dégage l’air d’un guerrier impatient de relever un nouveau défi.

Il avait longtemps été tentant de voir Tszyu comme un « revenant » dans ce sport, tant sa volonté de combattre n’importe quel adversaire et son désintérêt relatif pour la célébrité transparaissaient. Après sa défaite face à Fundora, il avait accepté de se mesurer à Vergil Ortiz Jr., mais une coupure l’avait finalement contraint à renoncer. En outre, contrairement à la plupart de ses contemporains, il a écarté la provocante figure de Turki Alalshikh.

Tszyu n’est pas seulement apparu confiant et détendu avant ce combat très disputé ; son regard trahissait également l’excitation et la détermination qu’il ressentait face à cette épreuve physique et psychologique.

« Lorsque nous entrons sur le ring, tout sera un peu différent », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse de jeudi. « C’est ça, la beauté de la boxe : être pris par surprise. ‘Il est plus rapide que je ne pensais ; il est plus fort que je ne pensais ; il est plus dur que je ne pensais.’ Ce sont toutes des questions qui seront répondues samedi soir. » Tszyu a réussi à utiliser une forme de promotion sans vraiment exagérer, restant honnête et réticent à dire ce qu’il ne pense pas.

En parlant en premier, il a révélé qu’il n’avait rien préparé de significatif et qu’il était « juste en train de improviser ». Contrairement à ce qui devient de plus en plus courant de nos jours, il a insisté sur le fait qu’en dehors du combat de samedi, lui et Bakhram Murtazaliev n’ont pas de rivalité.

Malgré la présence de ses compatriotes Jai Opetaia, Liam Paro et Skye Nicolson, tous détenteurs de titres mondiaux, Tszyu demeure la figure phare de la boxe australienne. La chaîne de télévision Fox a engagé 27 journalistes pour couvrir son combat contre un adversaire qui ne parle pas anglais ; son manager, Glen Jennings, a récemment qualifié Kostya, son père, de « notre plus grand de tous les temps ».

Bien que Tim Tszyu, souvent d’un naturel plutôt réservé, ne cherche pas à enjoliver la situation entourant ce combat, il est évident qu’il était conscient que les promoteurs de Premier Boxing Champions essayeraient de vendre un récit déformé. « Il a dit que vous ne vouliez pas vous battre », a rapporté l’animateur de la conférence de presse à Murtazaliev, alors que la réalité était que Tszyu n’avait jamais dit cela. Murtazaliev, ne sachant pas qu’il était induit en erreur à cause d’un interprète, a répondu, permettant ainsi à l’animateur d’atteindre son but.

Tom Brown de PBC était absent, bien qu’il ait été prévu d’arriver plus tard dans la journée. Cependant, la présence de Kostya Tszyu a fait bien plus pour vendre le combat que Brown ne l’aurait jamais pu. Plus important encore pour « Le Tonnerre d’Outre-Terre », c’était le soutien à son fils et retrouver Nikita, son frère, pour la première fois depuis 11 ans.

À la fin de la conférence de presse de jeudi, l’équipe Tszyu, y compris Kostya, s’est réunie pour prendre des photos personnelles. Kostya a doucement massé le cou et le haut du dos de son fils pour soulager sa tension, comme seul un ancien boxeur comprendant ce par quoi il passait pourrait le faire. Il a ensuite sorti son propre téléphone pour s’assurer d’avoir les mêmes souvenirs pour lui-même.

Vendredi 18 octobre

Le combat Bakhram Murtazaliev-Tim Tszyu a survécu à la menace de l’ouragan Milton et est resté au Caribe Royale d’Orlando, bien que le pesage de vendredi matin ait été brièvement menacé par des balances inexactes.

Un ensemble de balances montrant aux combattants qu’ils étaient à poids, tandis que les balances officielles indiquaient qu’ils étaient à environ 0,23 kg au-dessus. Un combattant a même quitté la scène pour tenter de perdre le poids supplémentaire qu’il pensait porter, jusqu’à ce que les promoteurs de Premier Boxing Champions constatent que les balances choisies étaient défaillantes. Les 11 combats programmés ont ensuite été approuvés après que les boxeurs ont réussi à faire le poids.

L’importance de Tszyu en tant qu’attraction a encore été démontrée lors de ce pesage cérémoniel, où sa valeur pour la plate-forme de paiement à la performance Main Event de Fox a entraîné de nombreux engagements médiatiques que Murtazaliev, ne parlant pas anglais, ne connaissait pas. L’animateur de vendredi a même annoncé Murtazaliev, né à Grozny mais vivant à Oxnard, California, comme résidant à Glendale, qui, contrairement à Oxnard, fait partie de Los Angeles et se trouve à une heure de route.

Peut-être que son manager, l’influant Egis Klimas, a également constaté que son boxeur était négligé. Klimas, qui collabore également avec des boxeurs tels qu’Oleksandr Usyk et Vasily Lomachenko, a traduit pour Murtazaliev lors de ce même pesage, mais son désintérêt était manifeste. Peut-être était-il distrait par l’absence toujours présente de Tom Brown.

« Ils étaient tous les deux ensanglantés. Tout le monde parle du sang de Tszyu. Pourquoi ? » Selon lui, la présentation de Tszyu est clairement meilleure. « Ce gars a un meilleur marketing. Ils veulent le vendre comme quelqu’un qui combat pour un autre titre après une défaite. Voilà. Un bon marketing. »

Cette force dans la manière dont Tszyu est présenté a été renforcée par la présence de son père. L’arrivée de Kostya à Orlando – après avoir voyagé de Moscou à Istanbul, puis à Miami avant d’arriver enfin – lui a permis de revoir son fils Nikita pour la première fois en plus d’une décennie.

La séparation de Tszyu avec sa première femme, Natasha, mère de Tim et Nikita, avait mis à l’épreuve le lien familial, mais en 2024, ces liens ont été reconstruits au point que c’est Natasha qui a convaincu Nikita de financer les billets d’avion de Kostya pour être présent, garantissant ainsi que ce dernier assisterait au combat de Tim pour la première fois depuis décembre 2016.

Samedi 19 octobre

Tim Tszyu et son entourage étaient suffisamment confiants dans sa victoire sur Bakhram Murtazaliev pour qu’il envisage de défendre son titre IBF junior-moyen à Sydney entre Noël et le Nouvel An. Même s’il avait gagné, il aurait pourtant été difficile pour lui d’être prêt aussi rapidement pour un combat de titre mondial. Cependant, c’est peut-être ce désir et cette conviction qui prouveront être sa plus grande force dans les mois et les années à venir.

Après le combat, dans l’un des couloirs de l’hôtel Caribe Royale d’Orlando, l’un des membres de son équipe a été entendu dire qu’il avait abandonné leur plan de jeu, qui préconisait de rester à l’écart du danger durant les quatre premiers rounds. Il est tentant de conclure qu’une tempête parfaite a contribué à la performance de 29 ans. Il semble qu’il croyait mériter la victoire en mars contre Sebastian Fundora, lorsque sa blessure à la tête a gravement altéré sa vision. S’il continuait à se considérer comme un combattant invaincu, une certaine invincibilité était sans doute inévitable.

Après le match, réticent à offrir des excuses, il a insisté sur le fait qu’il s’était senti en forme et fort, augmentant la confiance indéniable avec laquelle il avait combattu. La présence de son père, Kostya, à ringside pour la première fois après huit ans, a probablement également eu un impact émotionnel sur son attention et son désir de prouver à un combattant souvent décrit comme le meilleur d’outre-mer.

Kostya a retrouvé Nikita à Orlando pour la première fois en 11 ans, et au moment du combat préliminaire non télévisé entre Justin Vitoria et Diuhl Olguin, ils étaient assis ensemble sur le bord du ring, conversant tout en regardant la soirée se dérouler.

Après le démantèlement clinique de Tszyu par Murtazaliev, l’Australien a franchi les cordes et, sans surprise compte tenu de son attitude, s’est tourné vers le champion pour le féliciter à nouveau et partager un moment avec un camarade boxeur.

Il avait prévu de prendre un vol de retour à 7h50 depuis Orlando, mais lors de sa conférence de presse d’après-combat, il avait l’air d’être sonné. Juste après minuit, il n’y avait pas de plans pour qu’il se rende à l’hôpital, étant plutôt observé à sa villa par son équipe.

Sa compagne a également cité son regretté mari Dan sur la façon dont les cotes sont parfois trompeuses, ajoutant : « C’était une défaite brutale – j’ai vu les signes. » Elle a expliqué avoir surtout reconnu le danger pour Tszyu d’entrer dans un combat pour le titre après la dure défaite en mars contre Fundora. Comme d’autres, elle a mentionné le fait qu’il vérifiait s’il avait une coupure après un choc de têtes précoce, exprimant sa préoccupation qu’en raison de ces facteurs, Ortiz puisse le battre avant que Murtazaliev ne le fasse.

« Je suis sûre qu’il va bien, a-t-elle continué. Il semble être le plus gentil des garçons. C’est un très jeune homme agréable. Il a besoin de prendre un bon long repos, cependant. J’ai vu des boxeurs revenir après de telles défaites et avoir de grandes carrières. »

Le recul, comme toujours, est inégalé. Cependant, après le combat, il était difficile de ne pas réfléchir à l’air tranquille de confiance de Klimas, impliqué dans la gestion d’un nombre considérable de boxeurs de haut niveau, et à l’expérience qui guide leur sens du timing et des capacités de matchmaking, et à quel point leur expertise a pu s’avérer dommageable pour Tszyu.

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