Nikolai Valuev : Le Géant et ses Duel Intérieurs
Assister à la préparation de Nikolai Valuev pour son pesage final évoquait une scène surréaliste. Le géant russo-allemand, mesure dépassant les 2,13 mètres, semblait perdu à l’intérieur de son propre corps, comme s’il cherchait désespérément à se cacher. Ce vendredi après-midi à Nuremberg, entouré de badauds, il avait été attiré dans un centre commercial pour capter l’attention du public tout en tentant, en vain, de se soustraire aux regards curieux. Wary of appearing as large as he l’était, Valuev se recroquevillait dans un recoin, essayant de passer inaperçu, mais sa stature imposante le trahissait, attirant l’attention des passerby, certains réalisant qu’il était un boxeur, tandis que d’autres étaient simplement fascinés par son envergure.
Néanmoins, il était impossible pour Valuev d’échapper à son physique colossal. Au-delà de son combat prochain, son corps représentait son adversaire le plus redoutable. Ses années de lutte contre l’acromégalie ne lui avaient pas uniquement infligé des douleurs physiques ; elles l’avaient également privé de la moindre forme d’intimité lorsque le géant se mêlait au public.
Il est vrai que sa taille lui avait offert de nombreux privilèges, faisant de lui un boxeur professionnel renommé et lui valant le surnom de "La Bête de l’Est". Ce même physique, capable d’impressionner et de fasciner, suscitait une attention que bon nombre de boxeurs contemporains aspireraient à connaître.
Ce qui rendait Valuev fascinant, c’était son désir palpable de se ratatiner, de disparaître sous les regards fascinés. Veillant à éviter le contact visuel même avec les personnes suffisamment audacieuses, il demeurait dans son alcove jusqu’à ce que David Haye, son adversaire du jour, l’appelle à le rejoindre sur la balance. À ce moment-là, les photographes n’ont pas tardé à immortaliser "La Bête" sur une scène, où il semblerait que le monde entier ne pouvait que poser ses yeux sur lui. Le chiffre tant attendu, 143,5 kg, ne pouvait qu’amuser la foule – Valuev, en effet, était bien au-delà des normes.
Le challenger Haye, avec ses 98 kg, représentait un contraste saisissant qui enflammait l’imaginaire : la lutte classique de David contre Goliath. Ce récit, familier à tous, correspondait à la réalité sur le ring, où Haye apportait une énergie et un charisme que Valuev avait parfois du mal à atteindre.
Le lendemain, alors que le combat approchait, Haye s’imaginait déjà terrassant Valuev, en repensant à d’anciens combats, comparant leurs styles et se rassurant sur le fait que le géant manquait de la vitesse et de la technique de certains grands champions.
Malgré les doutes sur ses compétences boxistiques, Valuev avait su conserver sa ceinture WBA de poids lourds, même si certains experts soutenaient que sa taille était plus qu’un avantage, c’était le seul atout derrière ses victoires. Notamment, il avait failli perdre son titre face à Evander Holyfield. Leurs retrouvailles en 2008 en Suisse avaient été controversées, avec de nombreux à croire que le vétéran avait réellement remporté le combat.
Ainsi, Haye et son équipe avaient décidé de changer leur objectif, passant de Vitali Klitschko à Valuev, dont la taille intimidante était, en contraste, plusRisquée que menaçante. Plus tard, au cœur du combat, Haye utilisé sa rapidité pour esquiver les coups et collecter les points, tandis que Valuev se retrouvait encore une fois dans ce sentiment de solitude, dans un équilibre où son corps titanesque ne lui offrait aucune échappatoire.
Trois jours après leur affrontement, Valuev annonçait une possible retraite, évoquant des blessures persistantes. En raison de sa taille, il finit par subir plusieurs interventions chirurgicales pour résoudre des problèmes osseux impliquant une convalescence d’au moins six mois. Malgré tout, il sortait de l’arène avec un palmarès éloquent de 50 victoires contre 2 défaites, établissant un record en tant que champion du monde le plus grand et le plus lourd.
Aujourd’hui âgé de 51 ans, l’ancien boxeur a su se réinventer, devenant membre de la Douma d’État en 2011 et en animant l’émission pour enfants Good Night, Little Ones! en 2016. À l’heure où beaucoup s’interrogent sur le passage de l’humain à la bête dans le monde de la boxe, l’histoire de Valuev questionne notre perception même de l’humanité.
Samuel Johnson a un jour déclaré : “Celui qui devient une bête se libère de la douleur d’être un homme.” Mais peut-on vraiment inverser ce processus ? Peut-on attendre d’un homme qu’il retrouve son humanité après avoir vécu en tant que bête ? Dans un monde de la boxe où le simple fait de s’affirmer est parfois synonyme de survivre, la vérité reste difficile à appréhender.
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