Alors que l’équipe de boxe des États-Unis s’apprête à commencer sa quête de médailles aux Jeux olympiques de Paris ce samedi, l’entraîneur Bob Santos a qualifié cet événement de « grand » pour ce sport.
Huit boxeurs représentent Team USA à Paris, et Jajaira Gonzalez, poids léger originaire de Glendale, Californie, ouvrira le bal contre la Française expérimentée Estelle Mossely. Pour Santos, c’est une chance unique pour chaque athlète de démontrer ses compétences. « Vous savez quoi, je pense que tous les membres de l’équipe ont une chance », a déclaré Santos à BoxingScene. « C’est ce qui est formidable avec les Jeux olympiques. On ne sait jamais ce qui va se passer. Évidemment, cela va bien se passer, mais chacun a une opportunité. »
Santos souligne l’importance du travail et de la capacité des athlètes à gérer la pression des Jeux olympiques. « C’est le travail qu’ils fournissent et s’ils peuvent gérer la situation. Pouvez-vous gérer la pression des Jeux olympiques et des éléments de cette nature ? Et nous verrons comment cela se passe, mais je suis enthousiaste. Je suis un grand fan des Jeux olympiques – je pense que c’est excellent pour la boxe, ça c’est sûr. »
Les États-Unis ont remporté quatre médailles en boxe aux Jeux olympiques de 2020 à Tokyo. Keyshawn Davis, Duke Regan et Richard Torrez Jr. ont chacun remporté une médaille d’argent, tandis qu’Oshae Jones a terminé avec une médaille de bronze.
À Paris, l’une des plus grandes espoirs de Team USA est Jahmal Harvey, originaire du Maryland et médaillé d’or aux championnats du monde de 2021 dans la catégorie poids plume. D’autres espoirs incluent Omari Jones (poids welter), Roscoe Hill (poids mouche), Joshua Edwards (super-lourd), Jennifer Lozano (poids mouche), Alyssa Mendoza (poids plume) et Morelle McCane (poids welter), chacun ayant l’opportunité de se faire un nom.
« Je sais que Team USA est aussi forte que les Cubains par le passé », a affirmé Santos. « Et pour moi, je suis dans les rangs professionnels depuis longtemps. Ça faisait un moment [que je ne suivais plus de près la boxe amateur]. J’avais emmené quelques jeunes aux essais olympiques il y a longtemps. Je connais bien les Jeux olympiques. J’ai coaché de nombreux olympiens, donc je suis familier avec cela, c’est sûr. Mes attentes pour les États-Unis sont toujours élevées – ils ne devraient se contenter de rien de moins. »
Interrogé sur le fait que Team USA n’aligne que huit boxeurs aux Jeux, Santos a répondu : « Eh bien, en fin de compte, envoyer moins de combattants, il faut se qualifier que vous soyez Américain ou non. Oui, vous pouvez faire partie de Team USA, mais il faut toujours se qualifier. Vous devez le mériter à 100 % – pas de doute là-dessus. Rien ne peut être donné. »
Bernard Neequaye, journaliste sportif spécialisé dans la boxe, qui a écrit la chronique « From The Ringside » dans son Ghana natal, peut être contacté sur X (anciennement Twitter) à @BernardNeequaye, sur LinkedIn à Bernard Neequaye et par e-mail à bernardneequaye@gmail.com.
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