Dans le monde des sports de combat, le chemin vers le sommet est souvent semé d’embûches, et la pression d’un combat pour un titre mondial peut être écrasante, même pour les combattants les plus aguerris. Smith a récemment interrogé deux experts en boxe, Chris Algieri et Paulie Malignaggi, sur les défis psychologiques auxquels un combattant peut faire face lorsqu’il accède à un combat de cette envergure.
Algieri a souligné que même si un boxeur s’empêche d’être submergé par la pression, les doutes peuvent s’immiscer, affectant la confiance en soi. “On peut dire toutes les bonnes choses, mais on verra bien ce qui se passe quand on entre dans le ring”, a-t-il déclaré. L’histoire de Cardenas, qui a affronté Brian Acosta en février sur ProBox TV, illustre bien ce phénomène. En battant un combattant invaincu, Cardenas a prouvé qu’il avait ce qu’il faut pour s’imposer dans des situations difficiles. “Au minimum, il a été forgé par les combats difficiles qu’il a disputés”, a ajouté Algieri.
Malignaggi, avec son expérience marquante à Madison Square Garden face à Miguel Cotto, reconnaît également que l’atmosphère d’un grand combat ne peut être reproduite que par l’expérience elle-même. Il a applaudi la capacité de Cardenas à surmonter les obstacles – notamment en se relevant d’un knockdown et en continuant à se battre après s’être cassé la main. “Avec Cardenas, rien ne me montre autre chose que sa mentalité de guerrier”, a commenté Malignaggi.
Les ambitions de Cardenas sont claires, comme le souligne Algieri : “Il veut plus que d’être ici. Il veut faire partie du club – il ne veut pas juste le visiter.” Cette détermination résume bien l’esprit d’un homme prêt à se battre pour laisser une empreinte durable dans le monde de la boxe.
Cependant, comme le rappelle Algieri, l’environnement du grand spectacle peut provoquer une forme de saccharose qui affecte non seulement le combattant mais aussi son équipe. Il a évoqué des séances d’entraînement où ses entraîneurs n’étaient pas aussi concentrés qu’il l’aurait souhaité avant son combat colossal contre Manny Pacquiao. “Ils n’étaient pas aussi vivants qu’ils auraient dû l’être”, se remémore-t-il. La bonne nouvelle pour Cardenas, c’est que son entraîneur expérimenté, Joel Diaz, connaît bien la préparation nécessaire à un combat de cette ampleur.
Quant aux défis qui attendent Cardenas, Malignaggi a déclaré de manière concise que dans le rôle de l’outsider, “tu pourrais être arrêté si tu essaies de gagner. Mais si tu viens heureux d’être là et juste pour danser autour, tu peux sauver la face et ne pas te faire arrêter.” Cette stratégie peut sembler tentante face à la puissance remarquable d’un boxeur comme Inoue, capable de mettre KO même ceux qui tentent de se défendre imprudemment.
Malignaggi a exprimé sa conviction que Cardenas entrera dans le ring avec l’intention de combattre : “Je pense que Cardenas va chercher à gagner – je pense qu’il se battra jusqu’au bout.” Néanmoins, il a reconnu la difficulté de parier sur une victoire contre un boxeur de l’envergure d’Inoue.
“En fin de compte, c’est un choix,” a poursuivi Algieri, décrivant la décision d’un combattant entre se battre avec détermination et risquer l’embarras ou danser autour sur le ring dans l’espoir de survivre. “Si tu es Ramon Cardenas, tu dois te faire connaître dès le début de ce combat. Tu dois montrer à Inoue, ‘OK, tu as tous ces KOs. Tu es un grand combattant. Mais je ne suis pas ici pour m’incliner devant toi. Je suis ici pour me battre. Renvoyons les coups et faisons-le.’”
Ainsi, ce combat promet d’être une véritable déclaration de guerre entre la volonté d’un outsider et l’excellence d’un champion, avec l’issue incertaine mais potentiellement exaltante d’un affrontement dans la catégorie des poids plume.
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