Dans la peau d’un expert journalistique en sports de combat, retraçons les événements marquants de ce choc au sommet des poids moyens britanniques, où Brad Pauls a finalement arraché le titre grâce à un arrêt spectaculaire au 12e round contre Nathan Heaney lors de leur revanche très attendue à la Sports World Arena de Birmingham.
L’année 2024 avait déjà vu ces deux combattants nous offrir une rencontre mémorable pour ce même titre, terminée sur un verdict nul qui laissait les deux adversaires sur leur faim. Bien déterminé à ne pas laisser le sort de ce second acte entre les mains des juges, Pauls attaque dès le premier coup de cloche, se rattrapant d’un départ trop lent lors de leur premier affrontement.
Heaney, de son côté, essaie d’imposer son jab pour contrôler son challenger dans les premiers rounds. Cependant, après une chute au quatrième round, il peine à contenir l’offensive de Pauls. Âgé de 35 ans, Heaney avait pourtant bien débuté, en utilisant son long bras gauche pour maintenir Pauls à distance. Mais à partir du quatrième, le challenger de 31 ans trouve la cible avec une contre-attaque dévastatrice, envoyant Heaney au tapis. Celui-ci se relève, mais Pauls, en pleine montée de confiance, commence à décrocher ces crochets sauvages qui avaient fait défaut au début du combat.
Les rounds suivants voient une lutte acharnée. Heaney tente de retrouver son jab dans le septième round mais sans la même acuité qu’au début. Pauls en profite alors pour placer ses contres avec habileté et un huitième round particulièrement intense voit le champion vaciller sous l’impact d’un nouveau coup droit de Pauls. Le dixième round marque un ralentissement du rythme imposé par Pauls, donnant à Heaney l’occasion de le frapper au corps avec un coup gauche.
Dans le onzième round cependant, Pauls revient à la charge, chassant Heaney et lui infligeant des coups durs qui le laissent sonné au coup de cloche. Les deux combattants entament le douzième et dernier round, mais cette fois Pauls s’assure de ne pas manquer sa cible. Sous un déluge de coups, Heaney s’écroule et choisit sagement de ne pas se relever lors du compte de l’arbitre Michael Alexander. L’arrêt de l’arbitre intervient à 0:54, permettant à Pauls de hisser le célèbre trophée Lonsdale, qu’il estimait déjà avoir mérité lors de leur première confrontation.
La soirée a également été marquée par une autre performance impressionnante chez les poids coq. Andrew Cain a détrôné le champion britannique Ashley Lane au cinquième round, grâce à un coup implacable au corps. Dès le début, Cain montre de l’agressivité, mais Lane tente de garder le contrôle en répliquant avec des coups puissants. L’intensité du combat épuise rapidement Lane; ses coups perdent en vitesse alors que Cain, lui, monte en cadence et prend l’ascendant dès le troisième round.
Touchant son adversaire presque à volonté, Cain fait vaciller Lane avec un droit au quatrième round. La fin survient au cinquième après une séquence brutale conclue par un coup gauche terrifiant au corps, laissant Lane s’effondrer au sol. L’arbitre Kevin Parker met un terme au combat à 1:47, soulignant ainsi la domination de Cain.
Cette soirée à Birmingham aura été le théâtre de prestations de haut vol qui resteront gravées dans les annales du sport de combat britannique.
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