Lors de son dernier combat, Cain Sandoval a pris la décision audacieuse de quitter Sacramento pour un camp d’entraînement à Los Angeles. Cette expérience, la première du genre pour cet espoir du boxing, lui a apparemment réussi. Le jeune boxeur de 22 ans se sentait au sommet de sa forme avant d’entrer dans le ring.
Sandoval a livré une performance saisissante en battant par KO Mark Bernaldez au Chumash Casino de Santa Ynez, Californie, dans le cadre d’un affrontement prévu sur dix rounds. Le match, qui a marqué le premier combat de l’année pour Sandoval, n’a fait que renforcer sa réputation. Avec un palmarès maintenant de 15 victoires, dont 13 par KO, il se rapproche de plus en plus de la position de challenger sur la scène professionnelle, après avoir combattu trois fois l’année dernière, dont ses quatre derniers combats étaient également prévus pour dix rounds.
Fier de son nouveau coach, Freddie Roach, qui a entraîné l’icône de la boxe Manny Pacquiao, Sandoval a ressenti une connexion immédiate avec lui. “Ça a bien fonctionné, nous [Sandoval et Roach] avons cliqué,” a-t-il déclaré. Au sortir du troisième round, Roach lui aurait dit : “tu as l’air vraiment bien, mec,” ce qui a probablement boosté la confiance de Sandoval avant de réaliser un KO mémorable dans le round suivant.
Mark Bernaldez, âgé de 30 ans et fort de son expérience de 25 victoires dont 18 par KO, a été un défi redoutable. Sandoval, qui a grandi en admirant Pacquiao, a pris pleinement conscience de la chance qu’il avait d’être guidé par un légende de la boxe tardivement, une réflexion qu’il a partagé après le match : “Après coup, ça m’a frappé.”
Fort de cette victoire, Sandoval ne perd pas de temps et vise un retour rapide sur le ring. “Je veux juste continuer à gagner,” a-t-il affirmé, annonçant même un retour possible dès le début de l’été. Le boxeur semble déterminé à faire parler de lui et à transformer ses aspiratons en réalité.
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