Callum Smith met en doute la valeur des séances d’entraînement de Joshua Buatsi avec Andre Ward
Dans un affrontement tant attendu, Callum Smith, 34 ans, se mesurera à Joshua Buatsi, 31 ans, ce samedi à Riyadh, en Arabie Saoudite, pour le titre intérimaire WBO des poids lourds légers. Ce combat fait partie de la sous-carte d’un événement phare où Artur Beterbiev affrontera Dmitry Bivol pour unifier les titres de la catégorie.
La victoire de Smith ou Buatsi pourrait leur ouvrir la voie vers un combat contre le vainqueur du duel principal, leur permettant ainsi de s’affirmer comme les meilleurs Britanniques dans la catégorie des poids lourds légers (79 kg).
Buatsi, ayant eu l’opportunité de s’entraîner avec l’illustre Andre Ward sous la houlette de son entraîneur Virgil Hunter, a renforcé son expérience en vue de cet affrontement. Pourtant, Smith a exprimé ses réserves vis-à-vis de cette collaboration. Lors d’une interview avec Sky Sports News, il a déclaré : « C’est probablement bien de sparrer Andre Ward. Il était un grand combattant en son temps – il était très, très bon. Je suis un fan d’Andre Ward. Mais Andre Ward ne peut pas l’aider dans le ring. Je me sens bien ; je me sens fort et prêt à entrer dans le ring pour faire le travail. »
Il souligne également la distinction entre leurs camps respectifs : « Son camp, c’est son camp. Mon camp, c’est mon camp. Tant que la meilleure version de toi se présente le jour du combat. »
Smith n’hésite pas à rappeler le potentiel non exploité de Buatsi : « [Buatsi] avait beaucoup de potentiel il y a des années lorsqu’il est devenu professionnel. Il était médaillé de bronze aux Jeux Olympiques. Mais ça fait neuf ans cet été, et il n’a toujours pas réalisé son potentiel. Donc la pression est sur lui – peut-il faire ce qu’il faut ? »
Il reconnaît les efforts de Buatsi jusqu’à présent : « Il a fait tout ce qu’on lui a demandé jusqu’à présent, donc tu ne peux pas vraiment le critiquer trop, mais maintenant c’est l’étape finale pour voir s’il peut le faire au plus haut niveau. Je crois que je suis le meilleur qu’il ait affronté. Si la meilleure version de moi se présente, alors je suis confiant de remporter la victoire. »
En regardant derrière lui, Smith envisage un rematch contre Beterbiev, qui l’avait stoppé en janvier 2023. « J’ai toujours dit que pour les deux défaites sur mon record, j’aimerais avoir l’occasion de corriger l’une d’elles. C’est juste le combattant en toi – tu veux toujours remettre les choses à l’endroit. En tant que combattant, tu veux te mesurer aux meilleurs et ils sont [Beterbiev et Bivol] définitivement les deux meilleurs poids lourds légers au monde actuellement. Ils se battent pour tous les titres. Je dois m’occuper de mes affaires samedi soir. »
Il est à noter qu’en son temps, alors que Smith était encore entraîné par Joe Gallagher, ce dernier avait tenté d’organiser un combat entre Smith et Ward, une indication supplémentaire de la grandeur que Smith aspire à atteindre dans sa carrière.
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