Denzel Bentley, le boxeur britannique en pleine ascension, a fait une entrée fracassante sur le ring en éliminant Derrick Osaze par un uppercut droit parfaitement placé. Ce combat a offert un nouveau rappel à ses rivaux des poids moyens : lorsqu’il est concentré, Bentley fait partie des combattants les plus explosifs de la catégorie des 72,5 kg.
Derrick Osaze, au palmarès de 13 victoires, 2 défaites et seulement 3 KOs, a débuté le combat avec énergie, mais Bentley, fort de ses 20 victoires, 3 défaites et 1 match nul (dont 17 par KO), a révélé après le match avoir rapidement identifié l’opportunité de porter le coup décisif. Un tournant qui est survenu plus tôt que prévu, lors des premiers échanges.
« C’était un bon coup, mec », a déclaré Bentley, deux fois champion britannique. « C’était un tir propre. Il a un peu plongé et j’ai remonté avec l’uppercut. Je l’ai vu se figer et j’ai su que je devais terminer. J’ai eu un long chemin dans ce métier difficile. Des hauts et des bas. Mon manager Martin [Bowers] et Frank [Warren] ont toujours été derrière moi et je les remercie. Je remercie Dieu que Derrick aille bien. C’était une bonne sensation, de me retourner et de voir Derrick. C’est un bon gars. On se connaît assez bien. »
Le boxeur a également souligné la stratégie qu’il a utilisée tout au long du combat. « Il répétait les mêmes mouvements, même au premier round. Il avançait, en étant aligné. J’essayais de le toucher avec des jabs. Vous avez pu voir qu’entre les rounds, j’ai commencé à tenter quelques uppercuts pour voir si je pouvais les passer. Il lançait aussi sa droite largement, alors je me suis penché en arrière, j’ai pris un petit angle et j’ai immédiatement remonté avec l’uppercut. »
Actuellement classé deuxième au classement de la WBO, Bentley a surmonté la déception d’une défaite par décision contre Nathan Heaney. À Manchester, en novembre 2023, il était accablé par des problèmes personnels, mais il avait néanmoins confiance en ses capacités. Malheureusement, Heaney a su tirer avantage de cette situation, le battant à la régulière. Bentley a rebondi avec une victoire par arrêt au deuxième round face à Danny Dignum en mai, et il a enchaîné avec l’éradication d’Osaze.
« L’activité est clé pour moi », a-t-il affirmé. « Si je peux combattre encore une fois cette année, ce serait génial. Je suis à la salle, je travaille dur. Travailler sans but peut te rendre stagnent. Si je sais que j’ai une date de combat, ça me motive immédiatement. Un combattant actif est un combattant heureux. »
Bentley tourne désormais son regard vers une nouvelle opportunité de titre mondial. En novembre 2022, lors de son combat contre le champion unifié WBO et IBF Janibek Alimkhanuly, il avait montré une grande confiance en lui, poussant le Kazakh jusqu’à la limite avant de perdre par décision unanime. À 29 ans et originaire de Battersea, Bentley aimerait renouveler l’expérience face à Alimkhanuly, mais il est également ouvert aux autres grands noms de la division des poids moyens.
« Je suis numéro deux avec la WBO », a-t-il déclaré. « J’ai longuement parlé de titres mondiaux au cours de ma carrière et c’est ce que je veux. Avoir tous ces noms aux alentours signifie plus d’activité et plus d’options. Je ne suis pas mis dans un coin. Dites juste mon nom. Je suis comme Candyman. Dites mon nom trois fois de suite et je vais apparaître. »
« Dites mon nom et je suis là », a-t-il conclu, déterminé à se faire un nom sur la scène mondiale de la boxe.
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