LAS VEGAS – Samedi soir, deux femmes qui ont consacré leur vie à l’essor de la boxe féminine se sont affrontées dans un combat chargé d’émotion. C’est l’expérimentée norvégienne Cecilia Braekhus qui a su tirer parti de ses années d’expérience pour l’emporter.
Braekhus, qui a dominé la catégorie welter pendant près d’une décennie, a réussi à mettre son adversaire, Maricela Cornejo, au sol au quatrième round, avant de remporter l’affrontement avec une décision unanime de trois juges, tous voyant le combat 96-93 en sa faveur. La boxeuse de 42 ans a su exploiter également ses coups importants, même avec sa main faible, pour prendre l’ascendant dans les derniers rounds.
“C’est incroyable de récupérer la ceinture,” a déclaré Braekhus après sa victoire. “C’est une combattante redoutable qui a affronté les meilleurs. Je savais que je devais montrer que je n’avais peur de rien, même si elle a de la puissance, moi aussi, j’en ai.”
Le duel avait pour enjeu le titre intérimaire de la catégorie junior middleweight du Conseil Mondial de Boxe, en raison des problèmes de voyage rencontrés par Ema Kozin, la championne initialement prévue. Le promoteur de Braekhus, Tom Loeffler, a exprimé sa confiance dans le fait que la boxeuse pourrait revenir en Europe pour organiser un combat d’envergure.
Cornejo, qui a pris cette opportunité avec seulement 20 jours de récupération après une victoire au Costa Rica, a fait preuve d’un immense courage face à une adversaire aguerrie. Bien qu’elle ait affiché une belle intensité dès le début, elle a finalement été dépassée par l’expérience de Braekhus, qui a su attendre ses moments.
Au cours de leur échange post-combat, Braekhus et Cornejo, âgées respectivement de 42 et 37 ans, ont échangé un chaleureux moment, témoignant de leur respect mutuel. En ajoutant Braekhus à son palmarès, Cornejo (19-7) renforce son image de combattante qui a affronté les plus grands noms de la boxe.
À noter que Braekhus, avec un bilan de 38 victoires, 2 défaites et 1 match nul, a été la détentrice du titre welter de 2009 à 2020, devenant même championne incontestée pendant cette période. Elle a su faire la différence dans ce combat en évitant les jabs de Cornejo et en infligeant des coups puissants, notamment un direct gauche décisif qui a envoyé Cornejo au tapis.
Le combat a pris une tournure plus intense au sixième round, avec Braekhus dominant les échanges et se montrant de plus en plus agressive dans le septième. Dans le huitième, elle a laissé Cornejo vaciller sous ses frappes, notamment un crochet gauche suivi d’un puissant droite, ajoutant une touche de provocation en lui tapotant le dos à la fin du round.
“Je vais faire la fête à Las Vegas jusqu’à dimanche matin avec ma nouvelle ceinture et rentrer en Norvège pour célébrer, car c’est une victoire immense pour le peuple norvégien,” a ajouté Braekhus avec enthousiasme. “Après les célébrations, je discuterai avec Tom Loeffler et mon entraîneur, Johnathan Banks, pour élaborer la meilleure stratégie pour l’avenir.”
Cette victoire renforce non seulement l’héritage de Braekhus, mais ouvre également la voie à des combats potentiels intéressants dans le futur, notamment en Europe.
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