JAMESTOWN, Californie – Le boxeur poids welter César Francis est à un tournant décisif de sa carrière. Ce 19 novembre, il tentera de se réinventer sur ProBox TV, la même chaîne qui l’a révélé, en affrontant le jeune phénomène invaincu Emiliano Moreno au Chicken Ranch Casino Resort de Jamestown.
Originaire de West New York, dans le New Jersey, Francis, âgé de 34 ans, s’est fait connaître en 2022 sur ce même réseau, où il a réalisé des performances impressionnantes. Il a notamment battu l’ancien champion Raymundo Beltran et mis K.O. Francisco Armenta. Ces victoires lui ont valu de décrocher un combat en janvier contre Jesús Saracho, qu’il a perdu par décision partagée. Depuis ce revers, il n’a disputé que deux autres combats, le dernier en date opposant à Windry Amadis Martinez en 2023.
Francis estime que les conditions difficiles et le climat rigoureux de New York ont été un atout majeur pour sa préparation ce mois-ci. Mais malgré ces joies passées, l’athlète se retrouve à un point de croisement. Après sa défaite face à Saracho, il a subi une autre défaite, cette fois contre Rohan Polanco la même année. Il a pris la décision de refuser des combats qu’il jugeait trop faciles, attendant de saisir une grande opportunité, qui se présente enfin.
Lors de la pesée, Francis a été surpris par l’apparence de Moreno. “Il n’avait pas vraiment l’air de ce à quoi je pensais qu’il ressemblerait,” a avoué Francis, qui affiche un bilan de 11 victoires et 2 défaites (8 K.O.). “Tu n’as que 19 ans. Tu devrais arriver décharné, fort, furieux, prêt à conquérir le monde. Il n’a pas eu l’air de ce que je ressentirais si je me battais à cet âge.”
Du côté de Long Beach, Californie, Moreno est un boxeur en pleine ascension avec un palmarès de 11 victoires (6 K.O.) et aucune défaite. Devenu professionnel en 2021, il a déjà triomphé face à deux boxeurs invaincus, Axl Melendez et Daniel Lim, ce qui le place parmi les prospects les plus prometteurs de moins de 20 ans.
Francis, tout en respectant le parcours ambitieux des jeunes boxeurs, a commenté la situation de Moreno : "Je ne vais pas dire qu’il fait quelque chose de mal. Il fait tout ce qu’il faut. Il prend juste les mauvaises décisions, avec le mauvais adversaire ce soir. Je respecte les jeunes combattants qui veulent se tester tôt dans leur carrière. J’ai accepté le combat parce qu’ils m’ont appelé."
Alors que la tension monte à Jamestown, Francis doit maintenant transformer son défi en victoire pour redorer son blason dans le monde impitoyable de la boxe professionnelle.
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