Christian Mbilli bat Sergiy Derevyanchenko courageux aux points dans un combat décisif

L’ascension de Christian Mbilli est une réalité. Dans le même temps, la légende de la ténacité de Sergiy Derevyanchenko et de sa malchance ne cesse de croître.

Mbilli, invaincu avec un palmarès de 28 victoires (23 par KO), se trouve dans le top trois des super moyens, selon toutes les fédérations, et semble en bonne voie pour une opportunité de titre. Cependant, lors de sa rencontre de samedi au Centre Videotron de Québec, au Canada, c’est Derevyanchenko, le vétéran malchanceux (15-6, 10 KOs), qui a attiré l’attention, se battant avec une blessure au biceps gauche, finissant une nouvelle fois en tant que perdant à la décision.

Les juges ont attribué des scores de 100-90, 99-91 et 98-92 en faveur de Mbilli, qui a dominé les statistiques de puissance grâce à un rapport de 193 à 113 en coups puissants. À aucun moment l’issue du combat n’a semblé incertaine, mais l’affrontement est resté à la fois compétitif et captivant. Les derniers rounds ont été particulièrement intenses, alors que Derevyanchenko, qui n’avait plus de voie réaliste vers la victoire, tentait de préserver sa série de combats sans arrêt. Tout comme Gennady Golovkin, Daniel Jacobs ou Jaime Munguia, Mbilli a dû se contenter d’entendre les scores à la fin d’un duel difficile contre Derevyanchenko.

Agé de 29 ans, Mbilli, soutenu par un public chaleureux – il a combattu pour la cinquième fois consécutive au Canada et huit fois lors de ses dix derniers combats – a rapidement pris le rôle d’attaquant puissant. Pendant ce temps, le plan de combat de Derevyanchenko se concentrait sur une bonne dose de jabs et de mouvements. Un coup de poing à la mâchoire a permis à Mbilli de remporter un premier round serré (bien que les ralentis aient montré qu’il a d’abord touché l’épaule du boxeur ukrainien), et au fil des deuxième et troisième rounds, plusieurs coups puissants ont penché la balance en sa faveur. À la fin du troisième, la foule a entendu le nom de Mbilli, qui ressemblait, à l’oreille d’un néophyte, à un chant de type “MVP” que l’on retrouve dans les événements sportifs collectifs.

Les deux anciens olympiens ont échangé des coups au corps pour ouvrir le quatrième round, mais tout a changé peu après. Derevyanchenko est devenu un boxeur à une main, son biceps gauche clairement enflé, sa main droite devant compenser. Étonnamment, cela pourrait être le meilleur round du combattant de 38 ans, tandis que Mbilli avait l’air temporairement déconcerté face à ce guerrier déterminé manquant d’un bras.

Cependant, Mbilli a rapidement repris l’ascendant, enchaînant des coups puissants et accumulant les points, secouant Derevyanchenko à plusieurs reprises. Ce dernier a livré une superbe remontée au septième round, assénant de nombreux coups de poing droits alors que Mbilli se protégeait principalement. Pourtant, le local a sans doute remporté le round en faisant tituber Derevyanchenko d’un coup droit peu avant la cloche.

Au huitième round, Derevyanchenko a adopté une stratégie de survie, et malgré le dilemme qu’a eu son entraîneur, Andre Rozier, avant le neuvième, ce dernier lui a permis de continuer à lutter pour sa survie. Mbilli, de son côté, a poursuivi son offensive, distribuant des combinaisons au corps et à la tête, cherchant le KO – ou au moins un knockdown – mais Derevyanchenko est resté sur ses pieds jusqu’à la fin et a même dominé les dix dernières secondes du combat.

« Je veux frapper, lancer des coups, et je ne peux pas », a déclaré Derevyanchenko en anglais hésitant à propos de sa blessure. Il a décrit Mbilli comme un « bon boxeur, un boxeur fort. Mais si j’avais deux mains, je pense que cela aurait été une autre situation. »

Rozier a ajouté à propos de son protégée : « Il a le cœur d’un guerrier. Il avait un biceps déchiré ; nous savons combien cela peut être douloureux. … Il a affronté l’un des meilleurs boxeurs des 168 livres avec une seule main. Une seule main. Et il a donné tout ce qu’il avait. »

Mbilli a également lutté malgré une blessure, mettant de la glace sur son épaule gauche après le combat, admettant qu’il avait du mal à lever le bras. Il a déclaré à propos de Derevyanchenko : « Cet homme, c’est un gladiateur, un guerrier. J’ai beaucoup appris. Je vais revoir le combat. Je vais en tirer une leçon. »

Comme tout prétendant dans la catégorie des super moyens, Mbilli rêve d’un gros combat contre Saul « Canelo » Alvarez, qui doit défendre son titre linéaire contre Edgar Berlanga le 14 septembre.

« Je suis prêt pour un grand combat. Je veux être champion du monde. Pour être le meilleur, je dois battre le meilleur, » a déclaré Mbilli. Bien qu’il n’ait pas mentionné Canelo, ses commentaires à l’intention de Bernardo Osuna d’ESPN étaient clairs : « Après Berlanga, je pense que je serais prêt pour lui. »

Il reste néanmoins difficile de juger à quel point Mbilli est préparé pour un tel défi. Malgré ses classements élevés dans tous les organismes, le boxeur d’origine camerounaise n’avait pas affronté de véritables prétendants avant sa victoire sur Derevyanchenko. Parfois imprécis, il n’a pas réussi à faire tomber un adversaire déjà handicapé, suscitant le débat sur le fait qu’il pourrait bénéficier de quelques « leçons » supplémentaires avant de se mesurer à Alvarez. Cependant, du point de vue des fans, si Alvarez continue de montrer peu d’intérêt pour affronter David Benavidez, Mbilli pourrait représenter un outsider aussi dangereux que n’importe qui d’autre dans la catégorie des super moyens.