Pour la première fois de sa carrière professionnelle, Colby Covington fait face à deux défaites consécutives. Le précédent champion intérimaire des poids welters de l’UFC a fait son retour ce week-end à Tampa, où il a subi la loi de Joaquin Buckley, un combattant en pleine ascension.
“Chaos”, comme il se fait appeler, a déjà partagé ses réflexions sur cette défaite en soulignant l’importance du court préavis avant le combat et la coupure qu’il a subie au-dessus de son œil droit, ce qui a finalement conduit l’arbitre à arrêter le match au troisième round. Covington a affirmé qu’il commençait à peine à prendre le rythme au moment de l’arrêt, mais jusqu’à ce moment-là, “New Mansa” menait clairement et confortablement les échanges.
De nombreux fans ainsi que des compatriotes combattants ont exprimé des critiques concernant la prestation de Covington lors de son dernier combat à l’UFC 296 en décembre dernier, où il s’était fait complètement dominer par Leon Edwards dans un combat pour le titre des poids welters. Son palmarès, passé de 15-1 avant sa première rencontre avec Kamaru Usman en 2019 à 17-5 aujourd’hui, amène certains à attribuer son déclin à son âge.
À 36 ans, il est logique que Covington commence à ralentir, surtout pour un combattant dont la principale force réside dans son cardio et sa capacité à enchaîner les coups. Cependant, Josh Thomson, ancien combattant devenu commentateur, pense que le controversé poids welter ne se prépare peut-être pas aussi bien qu’il le pourrait.
Les neuf années de Covington à l’American Top Team en Floride se sont terminées en 2020 à la suite de plusieurs altercations avec certains de ses coéquipiers, qui avaient clairement exprimé qu’ils ne voulaient plus de lui dans l’équipe à cause de certaines de ses déclarations à leur sujet. Des figures comme Jorge Masvidal et Dustin Poirier sont restées à ATT, tandis que Covington a ensuite rejoint MMA Masters à Miami.
Thomson, s’exprimant sur le podcast Weighing In, a souligné que cette situation nuit à Covington, triple challenger pour un titre.
« Je vais tout simplement dire que lorsque vous avez été entraîné dans une salle de sport prestigieuse comme l’American Top Team, et que vous vous retrouvez à l’extérieur, à gérer votre propre camp dans une installation plus petite sans de nombreux combattants de haut niveau avec qui vous entraîner, surtout après avoir quitté une salle avec une pléthore de lutteurs de classe mondiale… c’est visible. Vous l’avez vu ce soir. Je ne sais pas s’il s’agit de l’âge, car je sais qu’il est plus vieux, mais soyons honnêtes, en deux combats, il n’a pas l’air d’être la même personne depuis qu’il a quitté l’American Top Team. »
Thomson estime que le manque de partenaires d’entraînement capables de le pousser à donner le meilleur de lui-même a contribué à faire perdre à Covington ce qui faisait son efficacité à l’origine. Pour pouvoir battre Buckley samedi soir, il aurait dû imposer son rythme, mais c’est plutôt l’inverse qui s’est produit.
« Ce sont les rounds où vous essayez de trouver votre deuxième, voire votre troisième souffle. Ne pas avoir les talents dont il a besoin pour l’aider à pousser son rythme à l’entraînement, c’est ce que je ressens en ce moment. Je vois un combattant qui a du mal à imposer son rythme dans la cage face à des combattants de classe mondiale, car il n’a plus de combattants de classe mondiale pour s’entraîner. »
L’avenir de Covington dans le circuit professionnel reste flou, mais une chose est certaine : la lutte pour retrouver son niveau sera un véritable défi.
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