Confiance Silencieuse : ‘Bam’ Rodriguez, une race à part

PHOENIX – Ne vous laissez pas terrasser par les stéréotypes sur la nouvelle génération. Certes, certains sont obsédés par l’auto-promotion, le trash talk et les déclarations extravagantes. Mais d’autres, comme l’invaincu champion Jesse “Bam” Rodriguez, préfèrent rester discrets et travailler loin des projecteurs jusqu’au jour du combat.

Cette semaine, Jesse Rodriguez n’a retweeté que quatre publications de son diffuseur DAZN pour annoncer son duel de samedi à Phoenix contre le vétéran Juan Francisco Estrada (44-3, 28 KO). En revanche, Ryan Garcia, 25 ans, a posté pas moins de 35 messages sur X en seulement quatre jours, alors que la polémique autour de son no-contest du 20 avril avec Devin Haney s’efface.

Rodriguez, 24 ans, confiait récemment à BoxingScene : « Je m’occupe de mes affaires et je fais le travail qu’on attend de moi. Cela se voit lors du combat. Je n’ai pas besoin de faire des vidéos sur les réseaux sociaux. Je préfère travailler dur et le montrer le jour J. »

Pour se préparer face à Estrada, possible futur Hall of Famer de 34 ans, l’entraîneur de Rodriguez, Robert Garcia, a fait venir le légendaire champion nicaraguayen Román “Chocolatito” Gonzalez à leur camp de Riverside, en Californie. Ils ont partagé plusieurs sessions d’entraînement de huit rounds.

Les échanges entre les deux boxeurs sont restés sobres mais fructueux. Rodriguez a avoué avoir beaucoup appris de son sparring avec Gonzalez (51-4, 41 KO). Gonzalez a affronté Estrada à trois reprises, la dernière fois en décembre 2022, où j’étais témoin à Glendale, Arizona. Rodriguez déclare : « Tout le monde dit qu’ils ont eu le meilleur camp possible, mais moi, j’ai sparré avec ‘Chocolatito’, qui connaît Estrada mieux que quiconque. Cela m’a rendu meilleur. »

Lors de sa dernière séance, Rodriguez a enchaîné 30 rounds de travail aux paos, punching-ball et shadowboxing. Arborant un T-shirt rendant hommage au combat Mike Tyson-Francois Botha de 1999, il a quitté la séance trempé de sueur, prêt pour la pesée sous le soleil brûlant de Phoenix.

Le jeune frère de l’ancien champion WBA Joshua Franco, Jesse a trouvé sa vocation dès l’âge de 13 ans. Durant cette session, on pouvait admirer sa force et son jeu de jambes, qui lui ont permis de battre des vétérans comme Carlos Cuadras et Srisaket Sor Rungvisai.

L’impact de ses coups a été visible lors de sa victoire contre Sunny Edwards en décembre, qui n’a pas répondu à la cloche du 10e round. « Je visualise toujours ma main levée après chaque combat, mais avec humilité, » dit Rodriguez. “Ce n’est ni de l’arrogance ni de la vantardise. Estrada sera à son meilleur, mais moi aussi. »

Rodriguez évoque un avantage clé : sa jeunesse. « Il y a un écart de dix ans en ma faveur. Estrada a été dans beaucoup de combats, il n’est plus aussi frais qu’à mon âge. Je serai le combattant le plus frais, et cela se verra dans les rounds finaux. »

Reconnaissant les mérites de son adversaire, Rodriguez affirme : « [Estrada] est une légende. Il a affronté les meilleurs. J’attends le meilleur Estrada, qu’il soit celui d’autrefois ou d’aujourd’hui. » Il se remémore son expérience de spectateur lors du dernier combat Estrada vs Gonzalez et ressent un honneur immense de les rejoindre sur le ring.

Malgré son succès, Rodriguez reste insatiable : « J’ai accompli beaucoup, mais je ne suis pas satisfait. Il me reste encore beaucoup à réaliser. Ce combat contre Estrada est l’un de ces objectifs. » Mais ce qui motive le plus Rodriguez, c’est sa fille Mila, née à San Antonio peu de temps avant son départ pour l’entraînement. « Tout est pour elle, pour lui offrir une vie meilleure. »

Il aura tout le temps de prendre des photos père-fille à son retour, mais ne comptez pas sur lui pour les partager sur les réseaux sociaux.

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