David Whitmire, connu sous le surnom de “The Body Snatcher”, a su capter l’attention du monde de la boxe professionnelle, et ce n’est pas par hasard. Son entraîneur, l’ancien challenger au titre des poids moyens, Andrew Council, a été immédiatement impressionné par le jeune boxeur qui maltortait ses adversaires avec des coups au corps. Council a alors décidé de lui attribuer un nom de ring célèbre, le même que celui porté par l’ancien champion de trois divisions, Mike McCallum. Mais ce surnom n’était qu’un début : “Je lui ai dit que je vais te donner ce surnom, mais tu dois le mériter, alors je vais te faire regarder des vidéos d’un gars nommé Mike McCallum. Tu vas apprendre de lui”, confie Council, qui a mis les gants à Whitmire alors qu’il n’avait que 12 ans.
Aujourd’hui âgé de 20 ans et avec un impressionnant palmarès de 9 victoires (dont 6 par KO) sans défaite, Whitmire se battra samedi soir au Maryland Live Casino à Hanover, dans le Maryland, contre le Mexicain robuste Roberto Gomez, dont le record est de 5-4 (5 KOs). Ce combat de welterweight de six rounds fait partie de la dernière édition de ProBox TV.
Originaire du sud-est de Washington D.C., Whitmire a une préférence pour le coup au corps qu’il surnomme “le cinq”, un crochet gauche à destination du ventre, perfectionné par des boxeurs tels que McCallum et Gerald McClellan. Lorsqu’on lui demande pourquoi il privilégie les attaques à la ceinture, Whitmire répond que cela lui semblait tout simplement juste. “Quand je faisais des sparring ou que je combattais et que les choses devenaient difficiles, c’est ce à quoi je pensais instinctivement,” explique-t-il. “Bien sûr, on m’a appris ces coups, mais pour les faire de manière instinctive, il faut être prêt à le faire. Ça m’a permis de faire tomber mes adversaires donc j’ai persisté.”
Bien que la boxe soit devenue sa première passion, Whitmire n’a pas toujours été un boxeur. Son premier amour était le basketball, et il a joué dans des équipes de l’Union Amateur Athletic autour de D.C. Sa mère souhaitait que David et son frère cadet, Dayvon, sachent se défendre. C’est pourquoi elle a amené David auprès de Council, dont elle assistait aux combats, et il est rapidement tombé amoureux de ce monde.
“Le fait de se battre en un contre un, sans équipe, ça m’a séduit. Bien sûr, j’ai une équipe, mais ils sont hors du ring. Tu ne peux blâmer personne d’autre, ça m’a vraiment attiré vers ce sport”, raconte Whitmire, dont le dernier combat était une victoire nette contre Angel Munoz, un boxeur auparavant invaincu, en ouverture du combat entre Gervonta Davis et Lamont Roach Jr au Barclays Center à Brooklyn, New York, le mois dernier.
Whitmire estime avoir un palmarès amateur de 47 combats pour 13 défaites, agrémenté d’un titre national lors du 2019 Eastern Elite Qualifier à Columbus, Ohio. Cependant, il a vite réalisé que son style ne convenait pas à l’amateurisme, où les points sont souvent privilégiés par rapport aux dégâts infligés à l’adversaire. Son dernier combat amateur remonte à décembre 2022, où il a arrêté Brent Foster. Peu après, il a remporté son premier combat professionnel à San Antonio, stopant Keith Foreman en seulement deux minutes.
“Les amateurs ne m’apportaient plus rien. Avec mon entraîneur, on a eu une longue discussion. Mon style, qui consiste à briser mes adversaires, ne cadrait pas avec les critères amateurs, parfois cela me coûtait des combats parce que je me concentrais sur le corps pendant que les autres envoyaient mille coups légers par round,” indique Whitmire.
Council, qui a également coaché l’ancien champion unifié des poids super mi-moyens Jarrett Hurd et le prospect Travon Marshall, savait que les meilleures performances de Whitmire arriveraient en tant que professionnel. “Il boxe avec son esprit. Ce n’est pas un jeune qui se contente de balancer des coups. Quand j’ai vu cela, j’ai su que ce jeune homme était prêt pour quelque chose de grand. Mais je savais aussi qu’en pensant ainsi, il serait un meilleur pro qu’un amateur, parce qu’en amateur il faut juste jeter beaucoup de coups,” précise Council, qui présente aussi le prospect des poids plumes DWayne Holmes Jr (9-0, 5 KOs) sur la carte contre Dominique Griffin (5-8-2, 2 KOs).
Face à Roberto Gomez, 33 ans, Whitmire sait qu’il doit prendre son adversaire au sérieux. “Il est rugueux et coriace, donc je vais devoir utiliser ma distance et ma portée pour le battre. Je sais qu’il va avancer en balançant des coups en boucle,” déclare Whitmire. Gomez, malgré un palmarès troublant, n’a jamais été arrêté et a perdu trois de ses derniers combats par décision majoritaire, le dernier contre le médaillé d’or olympique Erislandy Alvarez.
Whitmire est motivé par son passé et l’effort de ses parents, son père travaillant dans la climatisation et sa mère comme technicienne en santé mentale. Ils se lèvent tôt chaque jour pour assurer le quotidien de leur famille, ce qui pousse Whitmire à vouloir réussir et à leur offrir un avenir meilleur. “Les voir se lever à quatre ou cinq heures du matin alors qu’il fait encore noir, c’est difficile. Ils travaillent entre 8 et 12 heures par jour, alors que moi, il suffit que j’aille m’entraîner. Je ne veux pas qu’ils continuent à travailler comme ça toute leur vie, donc si je peux réussir dans ce domaine, je vais continuer à me battre,” conclut Whitmire avec détermination.
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