Il semble qu’Alexandre Pantoja, bien qu’il soit souvent présenté comme irrésistible, ne parvienne pas à faire sortir de sa retraite la légende des poids mouches de l’UFC, Demetrious Johnson.
Ce week-end, Pantoja a encore renforcé son héritage sur la scène des arts martiaux mixtes en s’imposant lors du combat principal du pay-per-view UFC 310, qui s’est tenu à la T-Mobile Arena de Las Vegas.
Après avoir débuté son règne avec des défenses réussies contre Brandon Royval et Steve Erceg, suite à son incroyable victoire sur Brandon Moreno en 2023, “Le Cannibale” s’est vêtu d’un défi inédit samedi soir : il a partagé la cage avec un nouvel arrivant dans la promotion, Kai Asakura.
Ancien champion des poids coqs de Rizin, Asakura est arrivé avec un palmarès impressionnant et une hype considérable. Un coup de genou sauté dès le début du combat a confirmé que cette étoile japonaise était un ajout palpitant à la division. Cependant, son aventurisme n’a pas porté ses fruits, et il a été contraint de céder face à Pantoja par soumission au deuxième round.
Avec cette victoire, Pantoja a solidement gravé son nom parmi les plus grands de tous les temps et a semé le doute sur les options de nouvelles confrontations pour 2025. Lors de son entretien dans l’Octogone, il a d’ailleurs proposé une solution en lançant un défi à “Mighty Mouse”.
Johnson — qui a connu un règne record de six ans en poids mouches à l’UFC avant de connaître le succès au sein de ONE Championship — n’a pas tardé à réagir aux commentaires de “Le Cannibale”, répétant son intention de rester fidèle à sa retraite annoncée lors de ONE 168 à Denver en septembre dernier.
La réponse de Johnson sur X résonne encore puissant : « Les gars, on m’a proposé 2 millions de dollars pour combattre !! J’ai refusé, je ne veux plus me battre. Une vidéo YouTube arrive bientôt. » Son message témoigne d’une volonté irréductible de se tenir à l’écart du ring.
Bien entendu, au-delà du désintérêt manifeste de Johnson pour un retour, il y a également une question contractuelle avec ONE, le plus grand organisme de sports de combat en Asie. Les chances que la promotion et son PDG, Chatri Sityodtong, relâchent “Mighty Mouse” pour un retour à l’UFC contre Pantoja semblent extrêmement minces.
Cependant, cela n’a pas empêché les fans de soutenir l’appel de Pantoja, poussant nombreux à voir le légendaire ancien champion faire une nouvelle apparition dans l’Octogone, ajoutant ainsi un chapitre palpitant à sa carrière déjà illustre. Les amateurs de combats rêvent d’un affrontement titanesque, même si pour l’instant, Johnson semble fermement décidé à savourer sa retraite.
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