Autrefois, les boxeurs aspiraient à devenir champions britanniques ou européens. De nombreux combattants ont consacré de longues carrières ardue et fructueuses à la conquête de ces titres prestigieux, en attendant qu’une chance d’accéder au titre mondial se présente.
Aujourd’hui, la multiplication des ceintures de champion du monde fait que beaucoup de jeunes boxeurs considèrent ces titres comme des étapes vers des horizons plus ambitieux.
Dennis McCann, avec un palmarès de 16 victoires, 0 défaites et 1 match nul, dont 8 par KO, détient actuellement les titres de champion britannique, du Commonwealth et d’Europe chez les poids plume juniors. Toutefois, il souhaite encore progresser davantage.
« Ils ne nourrissent pas mon enfant et ma femme, donc ces ceintures ne comptent pas pour moi. Si je pouvais obtenir ce titre mondial et en tirer un bon montant d’argent, ce serait utile », confie-t-il.
Sur certains points, les réflexions de McCann sont justifiées. Une fois qu’un combattant atteint le niveau du titre, c’est la qualité de ses adversaires qui impacte directement ses revenus, plutôt que le nombre de ceintures qu’il a en sa possession. Cependant, ces titres lui ont permis d’accéder à une défense de titre obligatoire de grande envergure et lucrative.
Le 21 décembre, McCann défendra ses ceintures contre Peter McGrail lors de l’événement sous-carte de la revanche pour le titre des poids lourds entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury, qui se déroulera à Riyad, en Arabie Saoudite. Ce combat marque également la dernière partie de la bataille promotionnelle entre Queensberry et Matchroom.
C’est exactement le type de vitrine que le charismatique McCann attendait avec impatience.
« Oui, je pense qu’ils m’adoreraient », déclare-t-il. « À cent pour cent. Recevoir cet argent et combattre devant de nouveaux fans. C’est quelque chose de différent. Voyager serait une sacrée expérience, vous savez. »
« C’est ce dont j’ai besoin maintenant. Je regarde tous ces boxeurs – Hamzah Sheeraz n’a pas plus de ceintures que moi. Mark Chamberlain n’a pas l’un de mes titres. »
« Vous devez me donner une part du gâteau, car tout le monde mange et moi, je ne le fais pas. »
En juillet, McCann a obtenu la plus belle victoire de sa carrière en surclassant l’imposant Ionut Baluta pour s’emparer du titre européen vacant. Sur le plan professionnel, cette victoire l’a propulsé à sa position actuelle, mais sur un plan personnel, cela revêtait une importance encore plus grande. Lors de leur premier affrontement en août, Baluta avait entraîné McCann dans une bataille sauvage et sanglante, qui s’était terminée par un arrêt technique dû à une coupure sur le front de McCann après neuf rounds.
La manière dont McCann a géré Baluta lors de leur revanche a démontré combien un jeune boxeur peut tirer des leçons précieuses d’adversités précoces. McCann a fait preuve de discipline tout en conservant son esprit créatif et son élégance boxe. L’adolescent explosif qui excelle dans les uppercuts est désormais devenu un combattant mature et polyvalent.
« Après tous les commentaires haineux que j’ai subis pendant 12 mois, je n’avais qu’une hâte, c’était de lui mettre la main dessus, pour être honnête avec vous », ajoute-t-il avec enthousiasme. « Je suis ravi d’avoir cette victoire maintenant. »
« C’était un grand soulagement. Je voulais juste faire un geste d’insulte envers tous les détracteurs parce que, croyez-moi, j’ai reçu beaucoup de haine après le premier combat. »
McCann, toujours joyeux et insouciant, s’affiche en véritable personnage, peu enclin à laisser les opinions des autres l’affecter. Sa capacité à contenir ses émotions et à se concentrer sur son amélioration personnelle témoigne de sa croissance.
« D’habitude, ça ne me touche pas, mais la manière dont ça a été fait m’a vraiment affecté », explique-t-il. « C’était trop lourd à porter pendant 12 mois, mais j’ai réalisé un meilleur numéro que ce que tout le monde pensait. C’était du travail facile. »
« Il a craché son protège-dents à plusieurs reprises alors qu’il était sur le point d’être arrêté. S’il l’a sorti volontairement, [l’arbitre] aurait dû laisser le combat continuer. Mais il a continuellement arrêté le combat. J’avais vraiment envie de le stopper aussi. »
« Je savais quel niveau j’avais. Je crois que je suis un combattant de classe mondiale. Je pense que je vais passer par les catégories, j’en suis convaincu. C’est à quel point je crois en moi-même. »
« Il s’agit de rester discipliné. Je suis toujours à la salle de gym et je suis toujours en forme. J’aime encore mes Haribos, mais je reste toujours en forme. Tout tourne autour de la discipline et de garder les pieds sur terre. Honnêtement, je me sens prêt pour les grands noms maintenant. »
John Evans collabore avec plusieurs publications et sites web de renom depuis plus de dix ans. Vous pouvez le suivre sur X @John_Evans79
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