L’Affrontement Imminent entre Deontay Wilder et Kevin Lerena : Un Duel à Fort Enjeu ?
L’horizon de l’univers de la boxe poids lourds pourrait bien se dessiner avec un affrontement intrigant entre Deontay Wilder et Kevin Lerena. Alors que Wilder n’est plus titulaire d’un titre de poids lourds depuis près de cinq ans, il sort d’une défaite significative et se trouve aux portes d’une catégorie de poids qu’il a dominée pendant longtemps.
De son côté, Kevin Lerena a besoin d’un combat marquant dans la toute nouvelle catégorie bridgerweight, créée il y a quelques années par la WBC. Ce poids, limité à 101,6 kg, se situe entre les poids cruiser (90,7 kg) et les poids lourds (sans limite de poids). Bien que la WBA ait emboîté le pas en définissant un titre pour cette catégorie, le bridgerweight peine à attirer des noms prestigieux.
La situation s’est encore compliquée récemment pour Lerena, qui a vu Lawrence Okolie, l’ancien champion WBC, abandonner son titre pour rejoindre les poids lourds plutôt que de l’affronter. En conséquence, Lerena a été promu champion à part entière. Il exprime maintenant un vif désir de défendre son titre contre Wilder : « Je serais plus qu’heureux de donner à Wilder l’opportunité de me faire face s’il est prêt à descendre de catégorie », a confié Lerena à Phil Jay de World Boxing News.
Deontay Wilder, avec un palmarès de 43 victoires, 4 défaites et 1 match nul, dont 42 par KO, a captivé le monde de la boxe grâce à sa puissance hors du commun. Il a remporté son premier titre mondial en janvier 2015 et a enchaîné les défenses avec un bilan impressionnant de 9 victoires, 1 nul entre 2015 et 2019. Ce match nul, contre Tyson Fury en 2018, a été le prélude à une descente aux enfers, culminant avec un KO lors de leur revanche en février 2020 suivi d’une nouvelle défaite par KO lors de leur troisième affrontement en 2021.
Après une pause, Wilder est revenu en 2022 avec un KO rapide contre Robert Helenius, mais il n’a pas su inverser la tendance depuis, perdant contre Joseph Parker en décembre 2023 puis face à Zhilei Zhang en juin dernier. À l’approche de ses 39 ans, son entraîneur a affirmé qu’il n’y a pas de projet de retraite pour le boxeur.
Bien que la division des poids lourds regorge de talents et d’opportunités lucratives, une descente en bridgerweight pourrait s’avérer bénéfique pour Wilder. Ample et mesurant 2,01 m, il a souvent été étonnamment svelte, pesant récemment entre 96,6 kg et 97,5 kg, ce qui le placerait confortablement sous la limite.
Quant à Lerena, ancien prétendant poids cruiser et pesant 83,9 kg, il a affronté des lourds par le passé. En 2022, il a enregistré un KO contre Bogdan Dinu, a pris l’avantage sur Mariusz Wach, mais a chuté face à Daniel Dubois. En 2023, il a remporté un combat par points contre Ryad Merhy lors d’une éliminatoire pour le bridgerweight avant de s’imposer à nouveau pour le titre intérimaire contre Senad Gashi.
Malheureusement pour Lerena, il a subi une défaite contre Justis Huni lors d’un retour chez les poids lourds en mars, malgré quelques moments où il a pu blesser son adversaire.
Pour les amateurs de boxe, la question reste ouverte : Deontay Wilder sera-t-il prêt à envisager un combat contre Kevin Lerena ou un affrontement avec Jai Opetaia, le champion linéaire des poids cruiser ? Lerena souhaite un retour sur le ring d’ici décembre ou au début de l’année prochaine, laissant ainsi le temps de discuter d’un combat colossal avec Wilder ou Opetaia : « J’espère être de retour dans le ring autour de décembre ou probablement au début de la nouvelle année, donc il y a beaucoup de temps pour discuter avec Wilder, Opetaia ou quiconque d’autre pour un combat majeur », a-t-il déclaré à World Boxing News.
Les prochains mois s’annoncent donc cruciaux pour ces deux boxeurs, chacun cherchant à retrouver sa place au sommet.
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