Los Angeles – Devin Haney, l’ancien champion incontesté des poids légers, et son père Bill, rêvaient d’un rematch contre Ryan Garcia bien plus tôt, idéalement en mai plutôt qu’en octobre. Ce dernier match tant attendu est d’ores et déjà programmé pour le mois de cet automne, mais beaucoup de passionnés s’interrogent sur cette décision.
Le spectacle mettra en avant Haney, qui a également été champion WBC dans la catégorie des super légers (environ 63,5 KG), face à Jose Ramirez, ex-titulaire unifié au WBC/WBO dans cette même catégorie. En main event, Garcia affrontera Rolando Romero, ancien champion WBA à 63,5 KG.
Celui qui est souvent dans l’ombre de son fils, Bill Haney a dû concéder à un combat intérimaire pour permettre à Garcia et à son promoteur, Oscar De La Hoya, de négocier un accord avec le puissant Turki Alalshikh pour le combat Garcia-Haney II, qui se déroulera en Arabie Saoudite.
« Tout le monde sait que tout le monde veut voir ce combat maintenant, » a déclaré Bill Haney. « J’ai dû mettre la pression pour faire avancer les choses. L’équipe Garcia affirmait que les fans ne désiraient pas voir ce combat, alors que tout le monde le voulait. »
Il a ensuite précisé : « Je devais m’arranger. Cela n’a jamais été une question de procès, mais de justice pour offrir aux fans un combat équitable. Nous espérons que Ryan Garcia se comportera avec sérieux et que ce sera un combat juste. »
Les deux boxeurs ont convenu que des tests de dépistage de drogues effectués par la Voluntary Anti-Doping Association seraient mis en place jusqu’à la date de leur affrontement d’octobre. Cet accord est une conséquence directe des événements malheureux qui entourent leur première rencontre, où Garcia avait mis Haney au tapis à trois reprises, pour finalement l’emporter par décision majoritaire. Malheureusement, il a ensuite été révélé qu’il avait subi trois tests positifs pour Ostarine, un stimulant interdit, ce qui a contraint la commission athlétique de New York à annuler le résultat du combat et à suspendre Garcia pendant un an.
Haney, pour sa part, avait également intenté une action en justice contre Garcia, mais cette affaire a été abandonnée après que les deux aient convenu de se revoir sur le ring.
« Nous ne sommes pas effrayés par lui. C’est lui qui avait peur la dernière fois, » a déclaré Bill Haney. « C’est pourquoi il a agi de la sorte ; il avait peur de perdre. »
Tandis que Garcia a été contraint d’observer une année de suspension, Haney a profité de cette période pour se ressourcer, accueillant un enfant et se renouvelant. Son père affirme que le retour de Devin prouvera l’impact de cette pause, avec l’intention de rester concentré sur Ramirez, tout en offrant une performance éclatante et une victoire convaincante, alors qu’il envisage une transition vers la catégorie supérieure des welters (environ 66,8 KG).
« On ne devient pas le plus jeune champion incontesté sans être concentré. Il a cette concentration, » a souligné Bill Haney. « Monter à 63,5 KG n’était qu’une escale ; en passant à 66,8 KG, vous allez voir un Devin Haney plus fort, plus rapide et plus déterminé. »
Lors de la conférence de presse, l’ambiance était palpable alors que les fans ont largement manifesté leur soutien à Garcia, à tel point que Haney a été accueilli par des huées. Interrogé sur ce sujet, Bill Haney a répondu : « Nous savons que nous sommes dans le sud de la Californie. Nous venons d’Oakland, au nord. Nous comprenons que c’est une grande communauté de boxe. Ryan Garcia est le gars du coin. Quoi qu’il en soit, c’est une excellente opportunité de gagner des fans et du respect. »
Devin Haney, quant à lui, a pris sa nouvelle image de « méchant » avec humour sur scène. Avant de quitter le Mayan Theater, il a croisé des fans, dont les frères influents Andrew et Tristan Tate. « Tant qu’ils parlent de vous, c’est positif, » a glissé Andrew Tate à Haney.
Ainsi, le combat tant attendu se rapproche, et les enjeux sont plus élevés que jamais dans ce chapitre de l’histoire des sports de combat.
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