Manuel Jaimes, un boxeur de 24 ans originaire de Stockton, Californie, s’apprête à affronter le prometteur Abdullah Mason dans un combat qui résonne comme un retour aux sources de ses jeunes années d’amateur. En effet, ce match fait écho à sa participation antérieure à un tournoi où il avait croisé le fer avec Otha Jones III, l’un des meilleurs boxeurs amateurs de son époque.
C’était en 2016, lors d’une rencontre au Grand Sierra Resort à Reno, Nevada. Bien qu’il n’ait pas remporté ce combat en demi-finale, Jaimes avait réussi à captiver le public local, qui croyait fermement qu’il avait fourni une performance suffisante pour l’emporter. Après neuf années, il se prépare désormais pour l’un des combats les plus importants de sa carrière.
Actuellement, Jaimes affiche un palmarès de 16 victoires, 2 défaites et 1 match nul, avec 11 KOs. Sa dernière apparition sur le ring s’est soldée par une défaite face à l’ancien champion des super-légers, Rolando Romero, lors de la carte principale du pay-per-view Canelo Alvarez contre Edgar Berlanga. Cet affrontement, disputé dans la catégorie des super-légers, a marqué un tournant difficile pour Jaimes, mais il revient maintenant dans la catégorie des poids légers, celle où il a enregistré ses plus grands succès.
Jaimes estime que le temps supplémentaire qu’il a eu pour se préparer pour ce prochain combat sera un atout précieux. Il a partagé son temps d’entraînement entre son gymnase local sous la direction de Steve Salas et le Stockton PYA, tout en s’entraînant également au gymnase de Robert Garcia à Riverside, en Californie. Il a exprimé son enthousiasme en déclarant : « Je suis vraiment excité. J’ai eu un camp complet cette fois-ci. Nous n’avons pas eu besoin de nous adapter ou de faire quoi que ce soit de ce genre. »
Ce combat est le fruit d’une attente prolongée pour Jaimes, qui se rappelle avoir été proposé à l’origine un affrontement contre Mason, mais il est heureux que cela se concrétise maintenant, à un moment propice pour rendre ce combat encore plus significatif. « Je veux dire que nous avions reçu cette offre pour ce combat il y a un certain temps. J’y pensais encore l’autre jour. Je ne suis pas sûr de la date, mais cela devait être un combat de six rounds », a-t-il précisé.
Mason, quant à lui, affiche un bilan impressionnant de 16 victoires, dont 14 KOs, à seulement 20 ans. Il est souvent décrit comme un phénomène, ayant su passer avec brio tous les tests que l’on a pu lui imposer. Son dernier combat, disputé en novembre, a illustré son caractère de champion. Bien qu’il ait été mis au tapis à deux reprises au premier round par Yohan Vazquez, il s’est relevé et a ensuite remporté le combat, portant sa série de KOs à six.
Pour Jaimes, cette performance de Mason ne fait qu’ajouter à sa motivation. « Même avant son dernier combat, je pensais que je pouvais le battre, mais après l’avoir vu tomber deux fois, cela me donne encore plus de confiance », a-t-il déclaré. Ce sentiment de vulnérabilité perçu chez Mason n’a fait qu’affermir la détermination de Jaimes à ce qu’il considère comme une occasion en or de marquer les esprits dans le monde de la boxe.
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